三千二百年后，小屯村的农民耕作时无意发现。当地农民将其磨碎成粉，敷在伤口上，惊讶发现可以起到止血愈合作用，便转售中医药铺。1899年秋，國子監祭酒王懿荣因患疟疾，派仆人去购买药品。买回的药品中有几片刻有符号的“龙骨”，他发现这实际是古代的文字，遂派仆人到全城药铺搜买。1908年，国学学者罗振玉去河南省安阳市殷都区小屯村调查，搜到约二万片甲骨。1936年6月12日，小屯村北宫殿区发现一个甲骨坑，储藏带字甲骨17096片。1973年又在小屯村之南发掘出带字甲骨5041片。1991年秋又搜得579片带字甲骨。