张宝胜，南京人，1960年出生。在原本溪市科协主席诸葛喜汉所著《超人张宝胜》一书中，张被描述成神胎下凡：三岁就能从锁好的柜子里用“意念”调出饼干和糖果吃；五六岁就能找到别人找不到的东西，还能看到大姑娘肚里的孩子；张宝胜到谁家，谁家就得贵子；1976年张去南京，在火车上帮人找到丢失的手表，并预报了唐山大地震……

1981年冬，张宝胜进京，原国防科委副主任张震寰将军观看其表演后，开始支持特异功能。张将军鼓励张宝胜用特异功能为祖国做贡献，并表示要调其到北京。

在新闻媒体的大肆宣传下，张宝胜名声响彻京城：他能从封闭的药瓶中抖出药片；他能使嚼烂的名片再行复原；他能使赌具按照他的意图出现，让香港老板输掉几十万港币；他能将别人的钱调入自己的腰包……

1983年初，国防科委航天医学研究所（507所）被作为特异功能研究基地。经国防科工委批准，1983年6月2日，张宝胜正式调入507所。张宝胜由此大展宏图，表演足迹遍布各地。

特异功能组织也得到了建立健全。1985年12月25，中国气功科学研究会成立，张震寰任理事长，1986年5月26日，中国人体科学研究会正式成立，各省、州、市、县大多成立了相应的人体科学研究会和气功科学研究会，特异功能研究影响到社会生活的方方面面，大师、超人纷纷出山。

当张宝胜被塑造成“天外来客”时，严新则被称为“现代济公”。严为四川江油人，“文革”期间在成都中医学院进修，1982年起在重庆中医研究所从事临床，1984年，《四川工人报》以《神医·神话·现实》为题，报道了严新用发放“外气”的方法治疗病人的事迹。

次年，北京有关人员请严新为“两弹元勋”邓稼先治疗癌症，邓病情恶化时，严新将之归罪为医疗专家对他的蔑视。当年7月，邓稼先不治去世。

1986年11月，在知识界颇有影响的《光明日报》发表“怀揣着求医者的电报、信函，从重庆出发北上——中医师严新千里迢迢找病人，他集中医、气功、武术和特异功能于一身，沿途为不少人治好病”的报道。次年1月，该报报道了严新向清华大学远距离发气改变分子结构的神话。清华大学则对此予以了否认，声称严新气功研究跟清华大学无关。

严新1990年便去了美国，并在北美成立了“国际严新气功科学学会”。

在早期的“神仙”中，最富有、也最有野心的，莫过于张宏堡。1992年“中功”已发展到3000万学员。“中功”大学、学院数以百计，并在四川青城山脚下建立了占地46亩的“国际生命科学院”。2000年6月，中国政府以涉嫌强奸妇女、谋杀和伪造证件等罪名，通缉张宏堡。张涉嫌强奸20多名“中功”女学员。2003年，因涉嫌殴打和性侵女管家，张宏堡在美国加州被起诉，并于2006年和女秘书一起死于车祸。

1995年，“香功”创始人田瑞生因肝癌去世。

同遭牢狱之灾的，还有“特异”大师沈昌。2001年9月，沈昌因偷税和非法经营罪获刑12年，并处罚金894万元。