奥巴马总统提名被北京称为「老朋友」的鲍卡斯(Max Baucus)出使中国前夕，中国突宣布将开放美牛进口。分析人士认为，这意味美中双方有意聚焦经贸议题，减低因军事议题交锋所引发的区域紧张气氛。

英国广播公司(BBC)报导，中国商务部副部长王超20日在第24届中美商务贸易联合委员会会议闭幕后表示，中国将准许美国牛肉进口。但王超未透露细节。

自美国2003年爆发狂牛症后，中国就禁止美牛进口。美方屡屡叩关，但中国官方始终不愿意放行。

奥巴马提名民主党籍参议员鲍卡斯出任驻中国大使，接替原任大使骆家辉之际，中国官方释出愿意开放美牛进口的讯息，显然意味深远。

有媒体把出身蒙大拿州的鲍卡斯称为「美牛三军总司令」。鲍卡斯为推销美牛与农产品，也曾多次赴中国行销。从中国官方曾公布的统计数据，就可知道原因。

中国商务部市场运行和消费促进司曾公布，中国牛肉价格自2011年下半年以来快速飙涨，而且未来10至15年涨势恐难止息。原因之一是中国每年牛肉缺口高达240万吨，而2012年中国进口牛肉仅7万吨。

虽然对中美贸易逆差、人民币汇率等议题持较强硬态度，但72岁的鲍卡斯与中国渊源相当早，早年积极推动美中建立永久性正常贸易关系、支持中国加入世界贸易组织(WTO)。

鲍卡斯透过经贸交流，与中国许多政坛人士保持长期而且深厚的关系。他还曾被「中国铁娘子」、前国务院副总理吴仪称为「老朋友」。北京显然对他的低调非常欢迎，商务部立即送上一个开门礼：宣布取消因狂牛症而对美国牛肉设下的禁令；这正是鲍卡斯2010年访中与习近平会谈时的焦点。

曾任台湾驻美副代表、行政院大陆委员会副主任委员的中央研究院欧美研究所副研究员黄伟峰说，鲍卡斯出使中国，意味美国在「亚洲再平衡」战略的两根支柱－军事安全与经济，将聚焦在「亚洲的经贸再平衡」。

黄伟峰认为，避免军事议题交锋，有助於降低区域紧张气氛，而且打经贸牌对美国民主党才有利，更何况2014年期中选举脚步已日近。这场开放市场准入、中美经贸博弈大战里，美牛只是个前菜，接下来还有人民币汇率等议题接着登场。