至宋初，夏州李氏与宋朝发生多次战争。首領李繼捧歸降宋，但族人擁立李繼遷叛宋自立。元昊父亲德明在1005年与宋朝媾和。宋真宗赐姓氏，授夏州刺史，充定难军节度使[2]。1031年元昊继立，1038年成立了西夏，統治西北地區達約200年之久，西夏為蒙古滅亡後，党項族被蒙古人稱作「唐兀，屬色目人的一族，在元朝時還有部分甚為活躍，但其後逐漸與其他各族融合，党項之名逐漸消失於中國歷史上。最著名的是楊琏真伽。
但根據近年來人類學家的查訪，在四川地區尚有党項族人的後代，可能是西夏滅亡後南移的党項人與弭藥人融合而成，此外在安徽、河南、雲南等地也有党項人的後裔存在。
明末民变领袖李自成自称自己是李繼遷的后代[3]，有些學者确定李自成是党項族後裔。有一說指现在的夏尔巴人是他们后人[4]。
据陕西历史研究所专家李登第和米脂县李自成纪念馆原馆长申长明说，在陕西省延安市富县太平村发现整理的《李自成家谱》表明，李自成是西夏国王李元昊的后代，系党项族。