火星方式 ·阿西莫夫· 太空船内,介于仅有的两个房间的窄通道上,玛利欧.艾斯特班.理奥兹就 站在门口,很不高兴地看著泰德.隆正努力地调整影像控制板。隆先是顺时针方 向转了转,再往逆时针方向试了一阵。但影像仍是模糊不清。 理奥兹知道影像模糊的原因,他们已距地球太远了,并且正面向著太阳的方 向。不过他认为隆应该不清楚这回事。理奥兹在门口站了会儿后,低头侧身挤入 了门口,如同「啵」的一声地拔开瓶塞一般进来厨房。 「接下来又是什么了?」他问道。 「我想我应该可以收到希尔德的演讲。」隆说道。 理奥兹将他的屁股靠在桌架上,从他头上的架上拿起一瓶锥罐牛奶,并施压 让瓶口自动弹开。他轻轻地摇著瓶子好让牛奶变得暖些。 「为什么?」他说著说著,将瓶立起并大声地吸著牛奶。 「我必需要听。」 「我认为你在浪费能源。」 隆皱著眉抬头说。「照惯例是允许自由使用个人影像机的。」 「要有合理的理由。」理奥兹反驳。 他们四目针锋相对。理奥兹有著细长的身材,削瘦的脸颊,几乎就是火星拾 荒者的特有典型外貌。「拾荒者」是出没在地球与火星间的太空航道上的太空人 。尖锐的淡蓝色双眼嵌在褐色的脸上,穿著环有白色合成皮毛外翻领子的深色夹 克。 隆看来更苍白与瘦小,有著「爬地虫」的特徵,即使火星人之第二代的他不 能称为一个真正的地球人。爬地虫指的是对地球人的蔑称。他的领子内翻,而散 开著深褐色的头发。 「你所谓的合理是什么意思?」隆不愉快地问。 理奥兹的薄唇拉得更薄了。「想想我们这趟都还没赚回本钱,照这样看来, 任何的能源流失都是不合理的。」 隆说,「如果我们是在浪费钱的话,最好乾脆就回你的贸易站好了。反正这 艘船是你管的。」 理奥兹摸摸他脸上的胡渣,咕哝了几句,然后转身走向门口,他的柔软厚重 皮靴使他走起来没有声响。他在门口停下来看到恒温器,然后生气的叫著。 「我认为已经够热了,你自己以为你现在是在什么地方?」 「40度还不是太过分吧。」 「对你,或许是这样。但这里是太空,不是铁矿坑的温暖办公室!」理奥兹 立刻将恒温器调到最低。「太阳的热度就已经够了。」 「厨房不会被阳光照到。」 「热会渐渐透进来,混帐。」 理奥兹步出门口,隆一直盯著他好一会儿,然后继续调他的影像。他没想再 去调恒温器。 影像还是跳动得很严重,但勉强还能观看。隆从墙上拉了张折叠椅来坐,引 颈期待著正式宣言的发布。画面上,一阵短暂的沉静后,布幕分开了,灯光一照 ,镜头逐渐拉近那张熟悉的蓄胡脸孔。 即使因二千万哩间的电子风暴所造成的收视杂音,演讲者的声音仍是令人印 象深刻: 「朋友们!我的地球同胞们…」 理奥兹步进驾驶舱后,见到无线电讯号正在闪烁著。有那么一会儿,他感到 有点内咎而手心冒汗,因为在理论上,当在值勤中时是不该任意地离开驾驶舱的 ,虽然所有的拾荒者都没有这么做。然而,若他们认为这个空间应该是清净的, 而花个五分钟跑去喝个咖啡,却刚好错失「目标」,这将会是拾荒者们最大的恶 梦了。 理奥兹打开了多频扫描器。虽然他知道这也可以算是能源的浪费。除了在这 条航道上其它远处太空船的回波外,太空是非常的清净的。 他拉起无线电通讯回路,礼查.史文森的金发、长鼻影像出现在萤幕上。他 是往火星方面太空船的共同驾驶。 「嘿,玛利欧。」史文森问候。 「嗨。有什么新消息吗?」 他跟史文森的下句通话间有著一秒钟的延迟,因为电磁波传播速度并非无限 快的关系。 「我过了麻烦的一天。」 「发生了什么事吗?」 「我找到了一个目标。」 「那很好呀。」 「当然了,如果我有把它给套上。」史文森阴沉沉地回答。 「到底怎么了?」 「混帐东西,我航错方向了!」 理奥兹知道这个时候不该幸灾乐祸,他说:「你怎么会发生这种事?」 「这都是我的错。麻烦是因为舱壳正离开黄道面。你能想像会有一个驾驶员 无法放开固有的追寻模式吗?我当时怎会知道?我测出了舱壳的方向,并且假定 它会顺著一般的轨道去行进,如果是你不会这样吗?于是在推测出了与它的交点 ,我就沿这条线航行。但五分钟后却发现居然跟它愈离愈远,侦测雷达的渐弱回 声发著可怖的声响。然后我乾脆顺著它投射的轨道去追,不过一切都太晚了。」 「还有其他的家伙去追吗?」 「没有。它是离开黄道面,而且永远会朝这个方向飘下去。但这还不是令我 最厌烦的,因那只不过是个内壳罢了。不过我实在很不想告诉你,我到底在加速 时浪费了多少吨的推进料而徒劳地返回太空站。你或许该听听卡奴特是怎样刮了 我一顿。」 卡奴特是史文森的哥哥跟夥伴。 「气疯了?」理奥兹说道。 「气疯了?他恨不得要杀了我!你知道我们已经出航五个月却卡在这里。」 「我知道。」 「那你们的情形如何,玛利欧?」 理奥兹啐了一声。「也就是这么多了。近两周来收了两个舱壳,不过我每追 一个都要费六个小时的工夫。」 「弄到大的吗?」 「少开玩笑了。降落弗伯斯后我才能去秤看看多重。这是我所经历最糟的一 趟。」 「你这趟还要待多久?」 「对我而言,我们明天就可以结束了。我们也不过出来两个月,但我却受够 了隆。」 由于电磁延迟对话停顿了一会儿。 史文森说:「他怎么了?我是指,隆他这个人。」 理奥兹向身后看了一眼,他可以听到从厨房传来小小的影像杂音。「我就是 拿他没办法。他从这次航行一开始就问了一个星期的话:『理奥兹,你为什么要 当拾荒者?』我盯了他一眼说:『为了讨生活。你在想什么?』我的意思是,这 算哪门子愚蠢问题呀?为什么有人是拾荒者? 「不过,他对我说:『不是这样子的,玛利欧。』你听他告诉我:『你之所 以是拾荒者是因为这是火星人方式的一部分。』」 史文森说:「他这么说是什么意思?」 理奥兹耸耸肩。「我没想去问他。现在他正坐在那儿,听著从地球来的超微 波传送。他在听一个叫希尔德的爬地虫的演讲。」 「希尔德?一个爬地虫的政治人物,一个议员还是什么的,是吗?」 「没错,至少我以为是这样。隆一直都在做这方面的事情。他带了大约十五 磅的书上来,都是有关地球的。你知道的,几乎是极限的载重了。」 「呃,他还是你的夥伴。说到夥伴,我想我该回去工作了。如果我再弄丢了 一个目标,这里就会发生一起谋杀案了。」 说著他就结束通话,而理奥兹身子往后一靠。他看著脉波扫描器上的平坦绿 线,然后再试了一下多频扫描器。太空还是十分清净。 他感觉好一点了。如果你身边的拾荒者一个接著一个收进了舱壳;如果除了 你以外所有人都将名字焊在舱壳上,那么你就只有诅咒的分了。接著呢,他要设 法压抑厌恶跟隆继续工作。 跟隆组合是件错误的事情,和新手在一起总是错误的。他们认为他们要的是 对话,特别是隆,有著自己对火星的一套理论,而且认为火星是人类进步之伟大 的新角色。这就是他们所说的--人类的进步:火星方式;创造性的新生代。但 理奥兹不要谈论这些,他要的是一个「目标」,一个可以属于他自己的舱壳。 不过实际上他也别无选择。隆是火星矿业上优秀与知名的高薪矿业工程师。 他是桑柯夫主委的朋友,并且也出过一两次拾荒的任务。在他还没有尝试前,你 无法断然拒绝一个人,既使看来是多么地滑稽。为什么这样一个有舒适工作与高 所得的矿业工程师,会想要在太空游荡呢? 理奥兹从未过问隆这个问题。拾荒夥伴被迫太亲近,反而引不起任何的好奇 感,或说是出于安全感。但是隆却谈得太多,所以他也等于回答过这个问题。 「我必需要到这里来,玛利欧。」他谈到。「火星的未来不在于矿产,是在 太空。」 理奥兹曾想过有没有可能只有自己一人出勤。每个人都说不可能。即使排除 一个人必需要睡眠或是做些私人杂务的情况外,众所皆知,就算是短时间内,在 太空中单独一人将造成情绪上无法忍受的沮丧。 而伴随一位夥伴使得六个月的旅程可能成行。一批固定的船员当然更好,但 没有拾荒者能在一趟任务里付得起这种费用,推进料是最主要的开销! 就算两个人都觉得太空不好玩。通常你要在每趟旅程换个夥伴,然后你可以 找跟某人搭档得久一点。看看礼查和卡奴特的例子,因为是兄弟,所以在每五到 六次旅行就会搭配在一起。每次当他们又成为搭档,经一周后就是火气上升,互 相敌对了。 好啦,现在太空清净了。如果理奥兹回厨房跟隆拌个嘴,他会觉得好过些。 他也可以就此显示他是个太空老手,能够随时处理太空的突来状况。 他站起来,走了三步,到了连接这两个房间的短窄的走廊上。 理奥兹再度站在门口看了一会儿,隆还是专注在那斑驳的萤幕上。 理奥兹很不高兴的说:「我刚把恒温器调高了。如果我们两人共用就不算太 浪费了。」 隆点了点头。「如果你喜欢的话。」 理奥兹有点迟疑地向前进了一步。太空很清净,所以管它的雷达跟扫频器的 绿线。他说道,「那个爬地虫都在说些什么?」 「大部分是有关太空旅行的历史。虽然是老生常谈了,但他表达得不错。他 用了彩色动画、照片、老纪录片跟其他一堆辅助的设备。」 当隆在解释时,萤幕上的那个蓄胡的人消失了,取而代之的是太空船的侧面 图。红点标著彩图上太空船的各个部分,希尔德的声音再度出现。他介绍著太空 船的贮藏室、质子微反应堆、类神经机械电路…… 接著希尔德重现于萤幕前。「但这只是太空船的舱头而已。是什么推动了它 ?什么力量让它脱离地球?」 每个人都知道答案,不过希尔德的演讲有著一股魅力,使得太空船的推进似 乎成了不为人知秘密一般。即使理奥兹也感到某些悬疑,虽然他生活中的大半都 花在太空旅行上。 希尔德继续说道:「科学家用几个不同的名词,有人称它为作用力与反作用 力定律,有人称之为牛顿第三定律,还有人称之为角动量守恒。但实际上不需要 管这些名词,我们可以用我们的常识。当我们游泳时,我们将水往后拨就能前进 。当我们走路时,脚向地面推就能前进。当我们驾著旋转飞机,我们将空气往后 推也就可以向前飞行。 「除非有东西向后推,就无法向前移动。这就是一则古老的规律:『你不能 无中生有。』 「现在想像飞离地球的上万顿的太空船。要能升起,就要有东西向下移动。 因为太空船非常重,就要有相当大量的物质向下移动。事实上,没有太空船能有 如此巨大的空间来容纳这些物质。我们需要有种特别的设计来推动它。」 希尔德再次消失而太空船的图片又出现。太空船渐渐缩小而有个截状锥体从 后浮现。图片上打出了几个淡褐色的字:被抛出的物质。 「但是现在,」希尔德道,「太空船的总重是有增无减。你就必需要有更愈 来愈大的推力了。」 太空船缩得更小,而另一个大的船壳出现,而后又是一个更大的船壳加入了 画面。船身平移,舱头在萤幕上形成了一个闪亮的红点。 理奥兹说:「白痴,在教幼稚园呀。」 「至少对他的听众来讲不是这样子,玛利欧,」隆回答。「地球不是火星。 在地球还有十亿以上的人没有真正见过太空船;也不知道太空船的基本知识。」 希尔德又说:「当这个最大的船壳的物质用完后,这船壳就会分离,然后抛 离船身。」 画面上最大的船壳松开,然后游出萤幕范围。 「接著第二个船壳也是这样,」希尔德道,「然后,如果是长途旅行,最后 一个也发射出去了。」 太空船只剩下一个红点,消失在太空中,而三个船壳飘浮移动著。 希尔德说:「这些舱壳代表著十万吨的钨、锰、铝和钢。他们从此就永远自 地球消失了。而拾荒者环绕著火星,在航道上等待著,等著把这些抛出的舱壳网 著然后作上标记,带回火星去。而百分之一的利益也没给地球。他们这是野蛮的 行为,捕来的舱壳就属于发现的那艘船所有。 理奥兹说道,「我们是冒著生命的危险去探索。如果我们不去捡拾它,那也 没人会去这么做。地球又有什么损失可言?」 「你要知道,」隆说道,「他不过是在说从地球上流出的,却给了火星、金 星和月球罢了。这也算是一种损失吧。」 「他们也有得到报偿。我们的铁矿产量是年年增加的。」 「但大部分还是用在火星上。如果你相信他显示的,地球已经投资了二千亿 元在火星开发上,却只有五十亿元的铁矿获利。而对月球投资五千亿元,回收了 不过二百五十亿元价值的锰、钛、跟各类的轻金属。对金星则是花了五十亿元却 毫无所获。这就是地球上纳税者真正关心的--税金外流,毫无收入。」 当他说著说著,萤幕出现了火星航道上拾荒者的图片;乘著狰狞太空船的短 小精悍家伙,套著翻转的空壳,把它给拉进来,然后在上面标上「火星财产」的 字样,丢到弗伯斯上去秤重。 又是希尔德的声音:「他们告诉我们说最后会将这些花费都回报给我们。最 后!我们不知道何时那天才会来临。一百年后?一千年后?一万年后?「最后」 是吧,让我们假定真有这么一天会还给我们那些金属。有这么一天他们能自己种 出自己的食物,使用他们自己的能源,而且能独立生存下去。 「不过有一项是他们永远还不了的,即使上亿年后。那就是水! 「火星只有一点点的水,因为它太小了。水星没有水,因为它太热了。月球 也没有,因为它又小又热。所以地球不仅要供应太空人的饮用和清洁用水,他们 的工厂,以及他们所宣称正在设立的水耕植物厂--另外还有百万吨抛弃掉的水 。 「太空船用的是什么推进力?他们向前加速时所丢掉的是什么物质?曾经是 用爆发时所产生的气体,但那实在过于昂贵。后来质子微反应堆发明了--一种 便宜的能量源,可以在高压时将任何液体加热成气态。什么是最便宜且最丰富的 液体?当然了,就是水。 「每当一艘太空船要离开地球时要携带一百万吨的水--注意,不是磅,是 吨。就只是为了在太空中加速或是减速。 「我们的祖先们疯狂、任意地燃烧地球上的石油。他们不顾一切地破坏了煤 层。我们就此而轻蔑且责备他们,但至少有一项是好的--他们认为需求持续增 加,替代品将会被发现。然而他们是正确的。我们现在有浮游生物农场跟质子微 反应堆。 「但是却没有任何东西能取代水。没有!将来也不可能有。而当以后我们的 子孙见到我们在地球上所自己造成的沙漠,他们会怎么想?当乾旱发生且一直扩 展……」 隆向前关掉影像机。他说:「真令我觉得奇怪。这个过虑的混帐白痴--到 底怎么了?」 理奥兹很不愉快地站起来。「我该去看著雷达了。」 「去它的雷达。」隆也站起随著理奥兹走狭窄的走廊,然后站在驾驶舱内。 「假如希尔德真的要解决,假如他有勇气去面对真正的问题--哇!」 他也看到了。雷达显示是 A级,哔哔声响发得就像是猎犬正在追逐它的机械 野兔。 理奥兹一直喋喋不休念著:「太空明明就很清净,我说过的,很乾净。看在 火星的面子上,泰德,不要杵在那里。看看你有没有办法用可视范围将它标定。 」 由近廿年的拾荒者经验,理奥兹很熟练的动作著。他们有两分钟的距离。然 而,想起史文森刚刚的体验,他量了一下倾斜角度以及径向速度。 他向隆吼著:「径度 1.76。你绝不能搞丢,老兄。」 隆屏住呼吸调整游标。「离太阳只有半个径度,它只有新月光照的状态。」 他尽可能地增加放大倍率,看著它从一个小光点,逐渐显现出它自己的形状。 「我现在就要开始了,」理奥兹道。「我们不能再拖时间。」 「我抓到了。我抓到了。」虽然放大倍率还没能显现出它的完整形状,但隆 已经可以看出那个闪灭的光点,随它的自旋而照过舱壳的各个截面。 「继续。」 从喷射口射出的物质,经远处的阳光一照,使得在太空船行经过的轨迹上留 下了闪亮雾状的颗粒。靠著数次的修正,太空船朝向与舱壳正交的方向前进。 「目标就像彗星一样向远日点行进!」理奥兹吼道。「那该死的爬地飞行员 故意的。我发誓会去找他们……」 他一边咒骂一边粗暴地踩著踏板,使得椅子座垫一直往后移动,挤得隆快无 法抓著护栏。 「当心点。」他拜托理奥兹。 但理奥兹还是只专心在雷达上。「如果你抓不住的话,老兄,回火星去吧! 」喷射物持续地抛向船后发光。 通讯无线电突然响起。隆设法挤身向前去调整好频道。而萤幕上出现的是盯 著他们的史文森。 史文森叫道:「你们这群该死的家伙要到哪里?你们再十分钟后就会进入我 的区域了。」 理奥兹说:「我正在追一个舱壳。」 「在我的管区?」 「那是从我这里抓到的,反正以你现在的位置也追不到。关掉通讯,泰德。 」 太空船隆隆地疾驶过太空,然而这隆隆巨响只有在船舱内才听得到。理奥兹 关掉引擎使得隆的身子向前倾倒。突如其来的宁静,却让耳鸣的声音大过方才的 噪音。 理奥兹道:「好了,让我看一下影像。」 他们同时瞧著。船壳是个完整的截圆锥形,缓缓地旋转飘过众星之间。 「真的是 A级舱壳,太好了。」理奥兹很满意。他想,一个巨型舱壳,这会 让其他人脸色发黑。」 隆说:「扫描器又测到了另一物体。我想应该是史文森来找我们了。」 理奥兹看都不看。「他们抓不到我们的。」 舱壳愈来愈大了,布满了整个萤幕。 理奥兹握著射网操纵杆,作了些小角度微调,设定了张网配置。他用力一拉 ,快速地放开。 有那么一会儿,没什么事发生。然后在萤幕上,出现了射出了蛇行般的金属 绳缆。绳缆接触到目标,不过并没有像蜘蛛网般攫著。千吨的舱壳仍是照它的旋 转动量移动。绳缆所作的只是用强大磁场将它给减速。 一条又一条绳缆射出,理奥兹似乎忘了能源的浪费问题。 「我一定要抓到!看在火星的面子上,我一定要抓到!」 用了五六条绳缆,他总算停止了。舱壳的转动能量转换成热量,从他们船内 的侦测表可以测到愈来愈强的热辐射。 隆说:「你要我出去将它铬上我们的记号吗?」 「帮我整装。如果你不愿意的话你可以不去,因为这是在我轮值时的责任。 」 「我并不介意。」 隆爬进了他的太空衣,走出舱门口。这的确是在这场游戏中最新奇有趣的事 了,他算算这是第五次穿著太空装到太空中来了。 他沿著最近的一条绳缆,一手接著一手攀爬过去,透过他的手套感到网缆随 著他的行进而振动。 他将他们的编号烧在舱壳的光滑金属面上。在太空中,钢铁表面一点都不会 被氧化变质。它只是被熔掉与蒸发,被能量束给烧成灰色的颗粒表面。 隆游回太空船。 一当进入船内,头盔马上凝结出白色厚厚的雾。他脱下了头盔。 他首先听到的是史文森的从通讯无线电,传来的狂怒声音:「…直接向委员 会告发。他妈的,你不遵守规矩!」 理奥兹向后一躺,一点也不恼的模样。「听好,它首先在我的区域出现,我 是第一个发现的,然后才追著它到你的区域来了。你也没办法在你的区域内抓到 。就是这么一回事--你回来了,隆?」 他关掉了通讯。 通讯信号仍在作响,使得他有点光火,不过还是不理它。 「他要去向委员会报告?」隆问道。 「别理他。他不过是出于无聊罢了,而且也不会真的有这个意思。至于你觉 得我们的那只猎物如何呀?」 「非常好。」 「非常好?简直棒极了!等一下,我要做个回转。」 侧面的喷射器喷了一些气体,然后太空船身就绕著舱壳慢慢的旋转。舱壳被 他们拖著行驶。再过三十分钟,他们就可以结束了。隆查了埃弗梅理斯表,标出 了戴摩斯卫星的位置。 经过精密计算,金属绳缆释放了它的磁场,然后将舱壳朝切线轨道抛出。过 个一两天,舱壳就会到火星卫星上的舱壳储存场去处理。 理奥兹看著它渐飘渐远,他感觉好极了。转向隆说:「这是我过得最好的一 天。」 「那么关于希尔德的演讲呢?」隆问。 「谁?什么事?噢,那个呀。听著,如果我没事就去烦恼那些该死的爬地虫 怎么说,我都不用睡觉了。忘了吧。」 「我不认为我们可以忘掉这回事。」 「你这神经病。不要烦我好吗?去好好睡一觉吧。」 泰德.隆心情轻松地望著宽广的主要大道。虽然火星主任委员宣布拾荒行动 暂缓,所有太空船被迫返港已有两个月了,但是那些回忆仍然使隆感到非常愉快 。而作出暂缓决定的部分原因应该是地球对水源输出配给的问题上,不过隆的脸 上并未显出不满之意。 大道的天光板,用著亮蓝色的涂料,或许是在给人一种以前地球天空的印象 吧,泰德并不十分确定。从窗口透出来的光,照耀著四周的墙壁。 在嘈杂的交通与来来往往的行人脚步声后,他可以听到穿凿火星地壳新坑道 的间歇炸裂声。他的一生中都伴随这种炸裂声响。在出生的时候,他现在所走的 马路还是个大岩块。城市从以前就一直成长,而且将持续发展下去--如果地球 愿意支持的话。 他在一个街角转弯,到了一条比较小且昏暗的街上,每家店面购物窗里一排 排的灯光,彷佛在指示著往公寓的路。购物的人以及车辆,都让路给在慢跑的人 ,以及那些逃避母亲晚餐召唤的小孩子。 后来想到,隆差点忘了社交礼仪,于是回头走向街角的水源供应店。 他递出了水壶说,「装满。」 肥胖的店主旋开了壶口,眯眼望了壶口。他摇晃了一下,「剩下不多罗。」 堆著笑容说道。 「嗯。」隆同意地应著。 店主握著壶颈,小心地将注水管口对准后把水注入,水标振荡上升。最后他 旋紧壶盖还给他。 隆付款取回水壶,满意地感到其重量,挂回他的腰上。通常去拜访别人家庭 时都要将水壶给装满。虽然现在的年轻小夥子不尽然理会这套,但这例外还是不 多见的。 他走进了第廿七街,爬了一小段阶梯,正准备按下电铃时却停住了。 房里面的声音听得很清楚。 其中一个是有点尖锐的女人声音:「对你跟你的那群拾荒者同伴们当然是无 所谓,不是吗?我还真该谢谢你一年之中有两个月待在家里。噢,其实应该只陪 我一两天就足够了,然后再去做你的拾荒工作。」 「我现在会待在家里较久一些了,」另一是男人的声音。「而这是工作啊。 看在火星的份上,放过我吧,朵拉。他们就快到了。」 隆决定在外面再等会儿。让他们有个将话题带到缓和点的机会。 「我管他们要不要来?」朵拉反驳。「就让他们听到又怎样?我还要让火星 主委将这暂缓令永远的执行下去。你听到没有?」 「那么我们将如何过活?」男人提高了音量。「你告诉我呀。」 「我当然可以告诉你。你可以在火星上找份合适的,受人尊敬的工作,就像 其他的人一样。我是这栋公寓中唯一的一个拾荒者寡妇。我就是一个寡妇。我还 比真正的寡妇更糟,因为我如果真的是寡妇,我至少还可以去嫁给别人。你说话 呀?」 「我没什么好说了。」 「哦,我知道你心里想说什么。现在你听好,狄克.史文森--」 「我只能说,」史文森大吼,「为什么拾荒者通常都不结婚了。」 「你早就不该了。我已经受不了每个邻居都同情我、对我装著副笑脸、然后 问我说你何时会回来。这里其他人是矿业工程师、管理人员、以及隧道工人。至 少隧道工人的妻子还有像样的家庭生活,她们的小孩也不会像是在浪人似的环境 中长大。彼得也会有个父亲……」 似乎另一个房间传来个细微的童声。「妈,什么是浪人?」 朵拉提高著嗓门,「彼得!你专心去做你的作业。」 史文森轻声道,「在小孩面前我们这样子争吵不太好,将来他心中对我会留 下一些不好的影响。」 「好好待在家里然后教他功课,才是好的影响。」 彼得的声音又响起。「妈,我长大后也要当一个太空拾荒者。」 接著是一阵慌张的脚步声。「妈!妈!放开我的耳朵!我又没做什么坏事? 」急促的呼吸后是一片沉静。 隆抓著这个机会。他用力的按下电铃。 史文森打开了门,双手理了理头发。「嗨,泰德,」语气和缓地向他招呼。 然后大叫,「朵拉,泰德来了。玛利欧呢,泰德?」 隆回答,「他一会儿就来了。」 朵拉是个娇小、黝黑、高鼻的妇人,褐色头发从她的额头垂下。她正匆匆地 从隔壁房里走出来。 「嗨,泰德。你吃饱了吗?」 「吃饱了,谢谢你。我希望没有打扰到你们。」 「一点也不,我们几年前就完事了。来杯咖啡吗?」 「最好不过了。」泰德解开他的水壶递给他们。 「噢,你太客气了。我们有足够的水。」 「这事我坚持。」 「好吧,那就--」 她回到了厨房,从阁上的门缝边,隆瞥见了他们的盘子放在"洁碗机″里。 号称是「超省水的自动洗碗机,在一瞬间就能吸收油渍跟污垢。一盎司的水最多 可清洗八平方尺的碗盘面积,让你的碗盘洁白乾净,而且不浪费任何一滴水…… 」 洁碗机回转的嗡嗡声,将隆的心带入了那段演讲的回忆里。他说道,「彼得 还好吧?」 「很好,很好。那个孩子现在升上四年级了。你知道我并不常能见到他。老 兄,我上次回来时他对我说……」 这些对谈保持了一会儿,而且郁闷的父母一提起小孩子的事情,心情就随之 开朗起来了。 门铃信号一响,玛利欧进来了,不过却是皱眉含怒的脸孔。 史文森很快地走向他。「听好,不要再谈论捉补舱壳的事了。朵拉还记得上 次你跑到我的管区弄到一个 A级舱壳的事,而且她对此还耿耿于怀。」 「谁要跟你谈那件事?」理奥兹脱下毛皮夹克,将它丢到椅背上然后坐下。 朵拉推门走出来,看到新来的客人,堆出一脸微笑,「嗨,玛利欧,你也要 来杯咖啡吗?」 「好啊。」他说道,并自动地摸摸他的水壶。 「用我带来的水吧,朵拉,」隆说著,「算他欠我的。」 「好吧。」理奥兹回道。 「发生什么事了吗?」隆问道。 理奥兹沈重地说道,「说吧,说你告诉我的那一套。一年前当希尔德的演讲 时,你告诉我的。说吧。」 隆耸耸肩。 理奥兹说道,「他们设定了配额。十五分钟前他们做的决定。」 「呃?」 「一趟行程分配五万吨的水。」 「什么?」史文森大吼,「你根本无法用五万吨离开火星!」 「这就是结论。简直是故意找碴,以后没有拾荒工作了。」 朵拉端著咖啡走出来,然后将杯子摆好在每人面前。 「刚刚说什么没有拾荒工作?」她用力地坐下而史文森则无力地看著。 「这是说,」隆说道,「他们限制我们在五万吨的推进料用水,也就是意谓 著我们不可能再出航了。」 「噢,那有什么大不了的。」朵拉轻啜了一口咖啡且快乐的笑著。「如果你 们需要我的意见呢,我觉得这是件好事。现在正是各位拾荒者能在火星上找份安 定的工作。我说真的,以后总算不用再往太空中到处跑了……」 「拜托,朵拉。」史文森说著。 理奥兹不耐地嗤鼻一声。 朵拉提了提眉毛,「我只不过是表示我的意见。」 隆说道,「请直说无妨。但是我想说一些话,五万吨只不过是末节。我们知 道地球--或者保守说是希尔德一党--以水资源运动来获得政治利益,所以我 们处于很糟的状况。我们要不就用什么方法,要不就大家一起结束了,是吗?」 「是呀。」史文森回答。 「但问题是如何去做,是吗?」 「如果只是去取水的话,」理奥兹突然插入说,「你们知道只有一种方法了 。如果爬地虫不给我们水的话,那我们就自己拿。并不是因为他们的父亲和祖父 没种离开他们的行星,水就属于他们的。水是属于各处的人们的,水也是我们的 。我们有权利取用。」 「那你怎么去取水呢?」隆问道。 「简单!地球上有一大片海洋的水。他们不可能每平方哩设个警哨。只要我 们想要,我们可以在黑暗半球降落,装满我们的水舱,然后扬长而去。他们如何 阻止我们?」 「有六七种方法,玛利欧。你在太空中如何去标定十万哩远的舱壳呢?只不 过在太空中一个薄薄的金属壳?怎么办到的?用雷达。你以为地球上没有雷达吗 ?你以为当地球注意到我们想要盗水时,他们不会设立雷达网来侦测降落的太空 船吗?」 朵拉轻蔑地打断谈话,「我告诉你,理奥兹。我的丈夫不会为了维持拾荒而 跟你去盗水的。」 「不只是拾荒,」理奥兹说,「下次他们要限制其他东西了。我们现在就要 阻止他们。」 「不过我们也不需要他们的水,」朵拉说道,「我们这里不是月球或金星。 我们从极地冰帽获得我们所需要的用水。这栋公寓每间都有水龙头,而且这一区 的公寓也都有。」 隆说道,「家庭用水只是其中最小的一部分。矿场需要用水,而且我们的水 耕食物水槽该怎么办?」 「没错,」史文森附和「水耕食物水槽怎么办,朵拉?那要用大量的水,而 现在正是我们准备要自己耕种新鲜食物,而不是再靠地球运来那讨厌的浓缩食品 了。」 「你听听他说什么。」朵拉语中带刺。「你知道什么叫新鲜食物?你又没吃 过。」 「我比你想像的吃得更多。你还记得我上次带给你的胡萝卜吗?」 「噢,那是多么的可口罗?如果你问我,我宁可选择原质肉类,而且比较营 养。那也只不过是现在流行新鲜蔬果,因为他们对水耕食物提高税率。而且,那 些玩意最后还是会消失的。」 隆说道,「我不这么认为。至少,不是因它自身的缘故。希尔德可能会是下 届的环舆总裁,而事情会变得更糟。如果他们也缩减了食物的运送,那么……」 「那么,」理奥兹大声说道,「我们要怎么办?我还是认为去抢吧!自己去 抢水过来就是了!」 「我还是跟你说不能这样做,玛利欧。你看不出来你的建议也是地球的方式 ,地球人的方式?你还是要维持火星连往地球的脐带。你不能看出火星的方式吗 ?」 「不能,我没办法。你告诉我吧。」 「我会的,如果你愿意听的话。当我们谈到太阳系时,想到的是什么?水星 、金星、地球、月球、火星、弗伯斯以及戴摩斯。就是这些--七个星体而已。 但这还不代表著太阳系的百分之一。我们火星正在其他百分之九十九的边缘。在 这之外,更远离太阳的地方,还有无法想像的丰富水源。」 其他人都盯著他。 史文森很不确定地说,「你是指木星和土星上的冰层吗?」 「并不需特别指明,但你必需承认,那里的确有水。一千哩厚的水是很大的 水量。」 「但是那都被一层氨…或是其他什么东西给履盖住了,不是吗?」史文森问 道,「而且,我们无法在主行星上登陆。」 「我知道,」隆回答,「但我还没说这就是答案。外面不只是有主行星而已 。小行星和卫星如何?维丝塔是个外径二百哩的小行星,而且有大块的冰块。土 星的一个月亮几乎都是冰,那又如何呢?」 理奥兹说道,「你有没有在太空待过,泰德?」 「你知道我有。为什么这样问?」 「当然,我知道,但是你讲话还是跟爬地虫一样。你有没有考虑过距离的问 题?火星到最近的小行星带平均相距一亿二千万哩。那是金星-火星跳跃距离的 两倍,你也知道没有金-火航道是作一次跳跃飞行的。大家通常是在地球或月球 暂停一下。另外,老兄,你以为人能在太空中待多久?」 「我不知道。你的极限是多久?」 「你知道极限的。你不需要问我,是六个月。这是手册上的资料。六个月后 ,如果你还待在太空中,你将成为精神病患者。对吧,狄克?」 史文森点点头。 「而且这还只是到小行星带,」理奥兹继续道,「从火星到木星要三亿三千 万哩,到土星是七亿哩。怎么有人能航行到这种距离?假设你能用标准速度,甚 至,你能以每小时二百公里的速度,那么你要花--让我们算算看,加上加速与 减速所耗的时间--大概到木星要六到七个月,而土星要将近一年。当然啦,理 论上你可以将速度拉到每小时一百万哩,但是你从哪里弄到这么多水来推进?」 「哇噢,」一个小小的声音从张有黑黑鼻子与圆圆眼睛的脸里发出,「土星 呀!」 朵拉回转她的椅子,「彼得,立刻回你的房去!」 「噢,妈!」 「别跟我撒娇。」她站了起来,然后彼得就溜回去了。 史文森说道,「嗯,朵拉,你为什么不去陪他一会儿呢?如果有人在这边讲 话,他就很不容易专心作功课的。」 朵拉不屑地哼了一声,「我就是要待在这里直到了解泰德.隆在想些什么。 我可以告诉你我并不喜欢你所说的。」 史文森紧张地说,「呃,别管木星或土星了。我知道泰德不是这个意思。但 是关于维丝塔的主意还不错。我们可以在十到十二个星期内到那达。外径两百哩 ,那有四百万立方哩的冰块哩!」 「那又怎样?」理奥兹说,「我们如何处理维丝塔?开采冰块?架设采矿机 械?嘿,你知道这要花多久的时间。」 「我讲的是土星,不是维丝塔。」隆说道。 理奥兹转头向无人的地方抱怨,「我告诉他有七亿哩,他竟然还是一直讲个 不停。」 「好吧,」隆说道,「能不能告诉我你是从哪里知道我们只能在太空中待六 个月,理奥兹?」 「这是常识,白痴!」 「因为这是在"太空航行手册″中所写的。而那是从地球上的飞行员跟太空 人的实验中,由地球上的科学家所编辑出来的资料。你还是用地球的方式思考, 你能不能用火星方式来想想看。」 「火星方式可以说是火星人的,但他终究还是人类。」 「你怎么如此的盲目?你曾有多少次跟你的夥伴在太空中连续待得超过六个 月?」 理奥兹回答,「那是不一样的。」 「因为你是个火星人?因为你是个专业的拾荒者?」 「不,因为我们不是作长途旅行。只要我们想要,可以马上回到火星。」 「但是你并不想要,这就是我的重点。他们地球人的大型太空船里有许多胶 卷书藉,十五个船员加上旅客。然而,他们也最多也只能待上六个月。火星拾荒 者们只有一艘两个房间的太空船,再加上一名夥伴,但是我们却可以留在太空中 停留六个月以上。」 朵拉说道,「我认为你是想在太空船中待个一年到土星去。」 「为什么不行,朵拉?」隆说道,「我们作得到。你不认为如此吗?地球人 没办法。他们有个真实的世界,他们有开放的天空和新鲜的食物,可以获得他们 所需的空气跟水。搭乘太空船对他们来讲是件可怕的改变。就是因此使他们无法 待上六个月。而火星人一直都是生活在太空船上。 「火星就是--一艘太空船。这是一艘有著五万人生活在四千五百哩宽房间 的巨型太空船。我们的世界封闭如太空船一般。我们呼吸著包装过的空气,喝著 包装过的水,并且这些都再纯化后循环使用。在船上我们也同样吃著配给的食物 。所以当我们登上太空船时,我们仍旧进入我们日常生活的世界。若我们愿意, 我们可以待在船里超过一年。」 朵拉说道,「狄克,你也是吗?」 「我们都可以。」 「狄克不可以。我想你们都可以,泰德.隆,还有这位舱壳小偷-玛利欧, 在讨论著一年期的旅游活动。你们都还没结婚,但狄克不是。他有老婆跟小孩, 这对他已经够了。他可以在火星上找个固定的工作。老天呀,如果你们到了土星 却没有找到水的话,你们怎么回来?就算有,你们也没有食物了。这是我听过最 荒唐的事情了。」 「不,听好,」隆很慎重地说,「我已经想过了。我跟桑柯夫主委谈过了, 他会帮助我们。但是我们必需要有船和人,我没办法弄到这些。那些人根本不会 听我的,因为我是菜鸟。你们两个人是颇有名气的老手。如果你们能帮我的话, 就算你们自己不去,只要你们能告诉大家这种想法,募集到自愿者……」 「首先,」理奥兹没好气地说,「你还要跟我们讲清楚许多地方。一当我们 到达土星,水在哪里?」 「这就是美妙之处,」隆说道,「这就是为什么要到土星去的原因。水就在 那儿到处飘浮让我们去拿。」 当汉米许.桑柯夫刚来到火星时,没有所谓的火星人。然而现在有大约两百 多名婴儿--第三代的火星人,其祖父辈们已在火星上出生。 当他还是十几岁的少年时,火星上不过是一些密封隧道所连接的地面太空舱 而已。经过这些年来,他目睹了建筑物的立起与成长过程,向上延展入那薄薄的 大气层中。他看到了大型物资储仓,成长至其吞吐量可以提供太空船的补给。他 看到了矿坑从一无所有,成长为穿入火星地层的大矿坑。而火星的人口从一开始 的五十人,成长至今日的五万人。 这些悠长的回忆--火星,以及那些早年他在地球上日子的模糊印象,让他 不由得自觉自己已经老了。他的访客帮他带来地球的一些图片,让他回忆起几乎 已淡忘的,那个温和、犹如母亲怀抱的世界。 那位来访的地球人好像才刚自母亲怀里走出来一般。不高、不瘦,实际上根 本就是肥胖。黑色的卷发,蓄著小胡子,以及粗糙的皮肤。他身著尽可能的合适 与新颖的服饰。 桑柯夫穿的衣服是火星制造的,耐用与洁净,但却不合时尚。他有著强烈的 外型轮廓,苍白的头发,当他谈话时明显的喉结上下起伏。 那位地球人叫米隆.狄格比,地球最高评议会中的议员。而桑柯夫则是火星 主任委员。 桑柯夫说道,「这实在让我们很麻烦,议员先生。」 「我们大部分人也是一样,主委。」 「嗯,是吗。说实话,我真的无法理解。当然罗,你知道虽然我在那儿出生 ,但是我就是不清楚地球的方式。火星上的生活十分艰苦,议员先生,请你必需 要了解这点。商船要帮我们运来食物、原料,我们才能过活。所以船内没多少空 间带来书藉与新闻片。甚至影像资讯也无法传到,除了那些一个月前从地球上发 来的旧闻,而且大家也没空去听。 「我的办公室里有行星通讯周刊胶卷。通常我也没时间去注意它。或许你可 以称我们都是乡野鄙夫,倒也没错。每当这类事情发生,我们只能无助的彼此相 望罢了。」 狄格比说道,「你不会是指你们火星上的人都没听过希尔德的反火星活动吧 。」 「不,当然不能这样说。有个年轻的拾荒者,是我一位死于太空的朋友之子 。」桑柯夫困惑地搔著他的脖子,「他有阅读地球历史与研究的兴趣。他在太空 中收到了希尔德的影像广播。让我困扰的就是希尔德所讲的浪费者理论。 「那个年轻人就是为此来找我。自然地,我并不是非常认真的看待这回事。 后来我拿通讯周刊看了一会儿,但是却没有讨论到多少关于希尔德的主张,好样 分析这些理论看来是十分可笑的。」 「是的,主委,」狄格比说道,「从一开始整件事就像是在开玩笑。」 桑柯夫将他的腿伸向一边而后交腿。「就我而言现在仍像是在开玩笑。他的 论点是什么?我们会将水给用完。他有尝试去看其他的解释吗?我这里全部都有 ,是委员会上次带来给我的。 「现在在地球上约有四亿立方哩的海水,而每立方哩的水重四十五亿吨。这 是个很大的数量。现在我们使用这其中的一些来作太空飞行。大部分我们抛掉的 部分是在地球的重力场中,而这意谓著抛掉的水会自己寻它的途径回到海洋中。 希尔德根本没弄清楚。当他指称一趟飞行要耗费一百万吨的水,他根本在胡扯。 其实才不到一万吨。 「假设,现在我们一年有五万次的飞行。当然,这个数字是夸大了。但就让 我们作这样的假设,我想将来的次数应该会成长。在这种状况下,一年要花掉一 立方哩的水。这是说,在一百万年内,地球只会损失"千分之廿五″的总水量! 」 狄格比摊开双手,然后无力地放下。「主委先生,星际联盟已曾用过你刚提 出的数据来驳斥希尔德的活动,但是你却无法用冷冰冰的数字去对抗巨大的热烈 情绪。希尔德这家伙发明了『浪费鬼』的新名词。而且渐渐地让人产生了不言可 谕的印象:一群残忍的集团,虎视耽耽地觊觎地球资源的坏蛋。 「政府被他指控跟地球外组织挂钩,指控国会议员被他们赞助,指控媒体被 他们拥有。但很不幸的,一般人民却都相信有这回事。他太了解了人们对地球资 源保护的自私心态。他太清楚在『危机时代』发生了什么事,像是地球石油跟土 壤荒芜的情形。 「当一个农夫遇到乾旱,他跟本不管你们飞行一次所耗费的水量,对地球来 讲不到大雾里的一颗小水滴。希尔德给了他一个可以咒骂的对象,聊以获得在旱 灾中的心里慰藉。他不会放弃这么好的一个意识形态买点的。」 桑柯夫说道,「这就是我不懂的地方。可能是我不了解地球人的运作方式, 不过我认为地球那边不会都只是遭遇旱灾的农夫吧。就我从可以得的新闻集绵中 所知,希尔德一党毕竟还是少数。地球为何会被煽动的少数农人跟妄想者给牵著 鼻子走?」 「这是因为哪,主委先生,地球上有太多忧虑的人类呀。钢铁工业可见到太 空飞行时代将逐渐压迫轻工业与非铁合金工业。许多的矿业组织担心地球外的竞 争者。任何人找不到模型屋的铝合金时,都确定铝材都运到火星去了。我认识一 位加入反浪费运动的考古学教授,因为他的挖崛计划得不到政府资助。别人告诉 他政府的钱都拿去作火箭研究跟太空医学,而他也宁愿这么认为。」 桑柯夫说道,「看来地球人似乎跟我们这边的火星人没什么不同。不过最高 评议会又是怎么回事?为何他们也附和希尔德?」 狄格比苦笑。「政治说起来非常令人不高兴。希尔德提出一个议案,要成立 委员会调查太空飞行的耗费问题。或许四分之三以上的议员,都反对成立这个没 有意义的部门--真的很无聊。问题是哪个立法员敢反对浪费调查?否则好像他 有什么利益的挂钩,或是害怕他本身就是制造浪费的样子。希尔德可是一点都不 怕去戴别人帽子的家伙,且不管是真是假,都会成为他下次参选的有力因素。因 此议案就通过了。 「然后问题就是指派调查委员。那些反对希尔德的议员都不愿成为调查委员 ,以免所作结论对他们的政治生涯造成伤害,对此保持沈默才不致变成希尔德的 靶子。结果是,只有我是唯一一个公开反对希尔德的调查委员,而代价将会在下 次选举付出。」 「我很遗憾听到这回事,议员先生。看来火星并没有比我们想像中还要多的 朋友。但我们也不愿失去任一位。不过,要是希尔德真的赢了,他的下一步是什 么?」 「我想,」狄格比道,「那是很明显的。他希望成为下届的环舆总裁。」 「他会成功吗?」 「若没有其他事情阻止,他一定会的。」 「然后呢?他会停止这个反浪费活动吗?」 「我不敢肯定。我不知道他会不会在选后持续他的计划。然而,若你要我推 测的话,他不会放弃活动来保住他的支持度。那是他捶手可得的。」 桑柯夫攫著他的膝盖。「好吧。若是这样的话,我麻烦你给点建议。我们火 星上的人民能怎么做?你-解地球,你知道状况,但我们不是。告诉我们怎么办 。」 狄格比站起身来走向窗户。他从高望向下方的圆顶与其他的建筑物;在其间 的是荒凉的红色岩地;向上去是紫色的天空和遥远的太阳。 他并不回头的答道,「你认为你真的喜欢火星吗?」 桑柯夫笑著,「我们大多数的人都不知道其他的世界,议员先生。我想地球 可能是有点奇怪的地方,并且会让人不怎么舒服。」 「但火星人不能适应吗?地球不会比这里更严酷。你不认为你的人应享有在 开放的天空下自由呼吸的权利吗?你以前在地球待过,你应该还记得。」 「我尝试著回忆。不过要解释有点困难。地球就在那儿,它适合人类,而人 类也适应它。人们一开始就将在地球生活得好好的。火星却不同。火星是一个初 开的地方,原来并不能住人。人们要想办法才能过活,他们要建造这个世界,而 不是从开始就可以在此生活的。虽然刚开始条件很差,但我们建造它,一当我们 完成后,我们就拥有我们所要的世界。知道你自己在建造一个世界,感觉相当好 。在地球就不能有这样的兴奋感了。」 评议员道,「我想一般的火星人并不会这样地富有哲学意味,为了未来数百 代的子孙而愿在这儿辛苦。」 「不,并不是这样。」桑柯夫将右腿放在左膝上,抖动著脚说。「就像我刚 刚讲的,火星人跟地球人很像,这是说他们都一样是人类,而人类并不会去在意 那些生活上的哲理。同样地,我们需要靠这发展中的世界中生存的东西,不管你 注意到没有。 「以前我父亲常寄信到火星来给我。他是一个会计师,而且终其一生都未转 业。地球从他出生到去世,都没有改变。他没看到什么特别的事情发生。每天的 日子过得都一样,而生活就好像只是在临终前,慢慢耗掉你有的时间而已。 「在火星上,一切都不一样。每天都会有新的变化--都市成长,空气循环 系统效率增加,极地冰帽输来的水管多了一条。而现在,我们已开始计画成立一 家自已的媒体公司。我们可能会叫它『火星通讯报』。如果你没在这种身边都一 直成长的地方待过,你就不会知道这感觉多好。 「不,议员先生,火星虽然条件严苛,而地球就较舒适多了,不过我觉得, 如果你将我们的孩子们带到地球去的话,他们绝不会感到快乐的。对其中的大多 数而言,或许他们说不出原因,不过都会提不起劲来;怅然若失与无助的感觉。 我认为他们可能都无法适应下去。」 狄格比离开窗口,在他那光滑的粉红色脸颊上,眉头深锁说道,「如果真是 这样,主委先生,我只能对你们说声抱歉。对你们所有人感到抱歉。」 「为什么?」 「因为我想你们所有的人已经无法再做什么来改变。那些在月球和金星的也 是一样。现在还不会发生;或许在今后一两年也不会。但是很快地你们都要回到 地球去了,除非……」 桑柯夫皱著他的白眉。「怎样?」 「除非你们可以在地球以外找到其他的水源。」 桑柯夫摇著头。「看来不怎么可能办到,是吧?」 「不太可能。」 「而除此之外没有其他的方法了吗?」 「一点都没有。」 狄格比说完就离开了,而桑柯夫则望著空中想了好一会儿,然后敲击本地通 信器。 过了一会儿,泰德.隆走了进来看著他。 桑柯夫道,「你说对了,孩子。他们真的无能为力,即使是那些跟我们关系 良好的也一样束手无策。你是怎么在事前就知道的?」 「主委先生,」泰德说道,「当你研读过了『危机时期』的资料,特别是有 关于廿世纪方面后,所有政治上的决定都不会出乎你的意料之外。」 「是吗,或许吧。不管怎样,孩子呀。狄格比议员对我们甚表遗憾,你可以 说他是出乎真情,但事实还是如此。他说我们要不就回到地球去--否则就要自 已再另觅水源。」 「你知道我们一定找得到的,不是吗?」 「我只知道我们『可能』找到,孩子。这是件很危险的工作。」 「如果我们凑到足够的志愿者参加,那么所有的危险就是我们自己的事了。 」 「进行得如何?」 「还不坏。有些男孩现在已经支持我了。例如,我已说服玛利欧.理奥兹加 入了,你知道他是最好的一个。」 「就是这样--志愿者是我们拥有的最优秀的人员。我实在很不愿意核准这 项行动。」 「如果我们回来的话,一定会值得这趟旅程的。」 「如果!不吉利的字眼呀,孩子。」 「而我们要做的是件不平凡的大事。」 「那么,如果地球方面不愿意提供这项行动的帮助的话,我会通知弗伯斯卫 星,要他们尽可能地将水坑的水源提供给你们。祝你们幸运。」 在土星五十万哩之上,玛利欧置身在虚空的摇篮里恬然欲睡。穿著他的太空 装缓缓地溜出船舱,数著眼前的繁繁星光。 最初,在刚开始的几周飞行,一切都跟拾荒的日子没有两样,只不过想到每 航行一分钟,就代表著又离开了人类世界数千哩远。这种感觉倒挺令人厌烦。 为了要通过小行星带,他们设定了对黄道面升高的航程。也因此他们消耗掉 不少或许是不必要的的水。虽然在二维投影盘上看到了上千个、密密麻麻犹如虫 子的小光点,但那只不过是分布在数千兆立方哩的空间里,绕日公转的一群团块 ,去防止那几乎不可能发生的碰撞情形。 然而,当通过小行星上方时,他们之中还是有人计算了一下可能碰撞的机会 。所得到的数值非常的低,使人突然地想做做「太空飘浮」。 每天的日子悠长,太空中空无一物,因此一次只需要一个人操控就行了。 刚开始大家只敢尝试个十五分钟,后来有人增加到卅分钟。最后,在他们远 远驶离小行星带后,几乎随时在每艘船的后面,都用缆绳悬著一个人出来观望。 那是再简单不过的了。用他们以前讨拾荒生活时的缆绳,两端都有磁力相连 结。先将一端连住自己的太空装,然后爬出船身,把缆绳的另一端紧锁在舱壳上 。然后停一会儿,将你的电磁靴贴在金属壳上。 再接著用点力量从表面轻轻跃起,慢慢地,非常缓慢地,你就会被举起来; 因为太空船较大质量的关系,它会比你更慢地往下移动。你将会不可思议地、无 重地飘起。当太空船离你足够远时,用你的大手套轻轻地抓著连结你的缆绳。太 用力的话,你就会飘回太空船,或说是太空船飘向你。抓的力道恰到好处,摩擦 力会将你给停住。因为你的速度跟太空船相同,所以看来太空船就像是静止在你 的下方,犹如一条不可思议地线圈将你撑住在太空中。 你只能看到太空船的一半。其中一半是由微弱的太阳所照耀,若无太空装的 偏极面镜的保护,亮面看来仍是十分地明亮。另一半则是黑暗,除了黑暗还是黑 暗,一点也看不到。 沈静的太空将你给包围起来。而你的太空服内保持温暖,呼吸的空气自动更 新,并且有特殊的容器装著食品和饮料,使你可以稍微移动头部就能用嘴吸到, 而排泄物也能适当地帮你处理。最重要的是,无重力下有著不可言喻的快感。 你从未在人生中体会到这种快乐。日子不再冗长无味,而日子总是不嫌长, 且日子永远不够长。 他们在大约三十度角处通过木星的轨道。在那几个月里,木星是天空中最亮 的一个天体,除了那太阳的白绿光以外。在最亮的时候,有些拾荒者宣称他们看 出木星的整个球型,其另一面完全都在黑暗面的一边。 然后数个月后其光辉渐黯,直到有一光点的亮度逐渐地超过木星。那就是土 星,起初只是一个光点,而后变成了椭圆的发光团。 (「为什么是椭圆形?」有人这么问,一会儿就有人回答道,「当然罗,是 它的光环的缘故。」) 每个做「太空飘浮」的人都朝著同一个方向,不断地观看著土星。 (「嘿,老兄,进来吧。混蛋,该论到你回来做事了。」「轮到谁?我的表 说我还可以待在这儿十五分钟呢。」「你动过手脚。而且,我昨天已经多给你廿 分钟了。」「你不会只给你奶奶两分钟的时间吧。」「进来,混帐东西!要不然 我就出去了。」「好啦,我回去。真受不了你,吵死人了。」无论如何吵架并不 会真的发生,至少在太空中。因为感觉真很好。) 土星渐渐地变大变亮,最后终于超越了太阳。土星环与他们接近的航道有相 当的角度,以致于只有一小部分被土星所遮住。随著他们的靠近,土星环扩展得 更大,而他们的角度却渐渐得减小。 土星的月亮则在其旁的天空出现,犹如萤火虫一般安静地靠在黑暗的天空。 玛利欧.理奥兹很庆幸他并没有睡著而能再见到这些景象。 土星填满了半个天空,分布著橘色的条纹,黑暗半球从右方的四分之一处将 其切开成两半。在明亮半球上的两个黑点,是它两个月亮的投影。在他的左后方 (当他的颈子想向左后方偏转时,为了维持角动量,他身子的其他部分则些微地 向右方倾斜)则是发出白色钻石光芒的太阳。 他最喜欢看的就是土星环了。在左方,它们延伸埋入土星后方,散发著三段 亮带的橘红色光辉。而在右方,它们的起始处虽藏在阴影中,不过延伸出来逐渐 接近与变宽。它们渐宽地弯延过来,就好像号角的型状一般,而后当他们愈靠近 ,土星环却愈变愈模糊,最后就好像是团浓雾的模样。 在拾荒者船队刚驶入最外层的光环处,光环平顺地破开来,说明了它的结构 与其说是固体的发光带,倒不如说是由冰碎块物质所形成的群体。 在他的下方,或者清楚地说是在他的脚所指的方向,约廿哩远处,可以看出 光环的冰碎块。它的外型为不规则、对称破缺,四分之三在亮处,而其它的四分 之一好像是用刀切下在黑暗处。较远的碎块则好像闪亮的黯淡星尘,当你更跟著 它们下降,它们又再度形成了环状。 冰碎块静止不动,不过那是因为太空船跟土星环外围,绕著同样周期的轨道 运转。 理奥兹想到,昨天他到过最近的一个冰碎块上,为了将来的塑型,他上去做 了一些记号。明天他还要再去做一次。 今天--今天就来做「太空飘浮」吧。 「玛利欧?」他的突然耳机响起了询问的声音。 有那么一会儿,理奥兹觉得相当不悦。该死的家伙,他现在没有心情跟人讲 话。 「在这儿,」他回应著。 「我想我标到了你的太空船了。你还好吗?」 「很好。你呢,泰德?」 「不错。」隆回道。 「在冰碎块上的工作没有问题吧?」 「没有。我在这儿飘浮著。」 「你?」 「偶尔也该轮到我出来晃晃了。眼前的景像很漂亮,是吧?」 「很好呀,」隆同意。 「你知道,我曾读过地球的书…¨」 「你指的是爬地虫的书,」理奥兹吼道,而且觉得在这种环境下不容易表达 他的愤怒表情。 「……而有些时候我见到如『人们徜徉在绿色草皮上』的句子,」隆接著说 道。「你知道,草皮好像是长长纸片的薄薄材质,铺满在大地之上,并且向上看 去是有著白云的蓝色天空。你曾见过这样子的影片吗?」 「当然。那一点也不吸引我。看起来就有种冷冰冰的感觉。」 「虽然我想也是如此。总之,地球相当靠近太阳,而且他们有足够厚的大气 层以保持热量。对我个人而言,我承认我讨厌那种包在虚无的天空下的感觉。然 而,我认为他们却是相当喜欢。」 「爬地虫都是胆小鬼!」 「他们提到了树木,粗大的棕色树干,还有风,你知道的,空气流动现象。 」 「你指的是古代的景物。让他们去保留吧。」 「跟那无关。他们所提到的是地球的美丽,几乎是出自于情绪上的观点。我 自己想像过好几次,『那到底是怎样的景象?我若有机会处在那状况下,会不会 跟地球人有同样的那种感觉?』我想得太多以致于忽略了最重要的某个东西。现 在我知道那是什么了。就是眼前这些:沉浸在这完全平静的宇宙之中。」 理奥兹道,「他们不会喜欢的。我是说,那些爬地虫们。他们太习惯待在他 们的小小嘈杂世界,无法欣赏这种在土星上飘浮著的感觉。」 他稍微震了身子,然后缓慢地,平顺地绕著他的质心摆动。 隆说道,「是的,我也是这样认为。他们被他们的星球所束缚了。即使他们 来到了火星也一样,只有到了他们的孩子才得以解脱。总有一天人们会成立星际 舰队;那将是可搭乘几千人的巨大东西,而在舰上的自我平衡供应系统可维持个 数十年,甚至上百年的时间。人类会拓展到全宇宙去。但是在星系间航行新方法 发展前,人类首先必需学会生活在船板上,因此能够向宇宙外殖民的,不是被地 面给束缚的地球人,而是我们火星人。那是无可避免的趋势,一定是如此的。这 就是火星的方式。」 不过理奥兹并没有回答。他已经舒服地进入了梦乡,轻轻地旋转身子,在土 星五十万哩的高空上。 开始到土星冰环碎块上的工作好像是倒霉到极点的事情。那种"无重″、" 宁静″、″隐私″的太空飘浮,现在已完全被被那"既不宁静″"又不隐私″的 杂事给取代了。虽然"无重″的特性延续了下来,但那只不过让情况更接近地狱 而非天堂罢了。 试试看操控一下通常的重型热量投射机。即使这六尺高的机器结构几乎由金 属所组成,但在这情形下它还是会飘起来,因为它的重力不会超过一盎司。但它 的惯量仍跟以前完全一样,也就是说如果你不是非常缓慢的将它移动到定位,那 它就会一直这样运动下去,顺便将您给一起带走。然后你就必需调整你太空服的 虚拟重力场装置,乒乒乓乓地给带下来。 喀拉斯基就是将力场调得超过一点,让他跟热量投射机粗鲁地以危险的角度 落下。于是他的膝盖就成了这次远征的第一件伤害报告。 理奥兹却一直地在咒骂著。他一直有股冲动想用手背去抹掉额头上的汗滴。 当金属跟矽碰撞而在他衣服内发出巨大声响,他几乎快屈服在那股冲动之中,不 过却一点办法也没有。太空服内的乾剂发挥它最大的吸水功能,同时由精巧的容 器中恢复所需的水份,与补充含盐分的离子交换液。 理奥兹大叫,「混蛋,狄克,到我跟你说了再下来好不好?」 然后史文森的声音在他的耳边,「那么,你要我坐在这里等多久?」 「直到我告诉你,」理奥兹回答。 他拉紧了虚拟重力然后稍微提起热量投射机。他放开虚拟重力,确定了投射 机不会随便到处乱飘。然后踢开电缆绳(缆绳是连接到"地平线″后方的电源供 应器)并放开把手。 一当投射机接触下,冰碎块开始结泡而后蒸散。在他已经挖开出来的大洞穴 中又切出一道缺口出来,而其崎岖的外型也渐被熔得平坦多了。 「现在可以了,」理奥兹呼叫。 史文森所在的船就几乎在理奥兹的头上盘旋。 史文森大叫,「全都清掉了?」 「我叫你做你就做。」 一道微弱的细流从太空船前方的一个小孔中喷出。太空船逐渐向冰碎块下降 。另一个小孔喷出的气流用来控制侧面的移动。然后船身直直地下降。 第三道气流从后方喷出来缓冲向下的速度。 理奥兹很紧张地看著。「下来。下来。你快成功了。」 太空船后方已经进入洞口,差不多刚好尺寸。接著船腹愈来愈靠近边缘。然 后船因为摩擦的振动而停下来。 这次是史文森开骂了。「这个洞根本不合。」 理奥兹气得把投射机向地面摔去,然而自身却反冲往天空飞去。投射机将地 面溅起了结晶灰尘。理奥兹则调了虚拟重力场渐渐地落下。 他说,「是你自己操控偏掉了,你这个笨蛋爬地虫!」 「我很正确地在控制下降方向,你这吃灰尘的乡巴佬!」 太空船侧方的喷气口朝后的气流更强了,而理奥兹只希望快点离开这个鬼地 方。 船身总算摇摇摆摆地航出洞口,在刚刚的产生的冲力未消除前,太空船往上 飞行了半哩高。 史文森紧张地道,「如果我们再失败一次,我们又要换六七块金属盘了。挖 得好一点可以吗?」 「我会做得不错,你别担心。只要你配合得好就行了。」 理奥兹向上一跳,在三百码的高处综观著他所挖出来的洞穴。找出被太空船 进入时造成的刻痕。圆形凹陷刻痕是集中在坑道中的一点附近。 他开始用热投射机的射出口来将那里熔掉。 半小时后太空船终于安置在洞穴中,然后史文森穿上太空服,出来跟理奥兹 坐在一起,「如果你想要进船内脱掉服装的话,让我来管熔冰的事情。」 「我不要紧,」理奥兹道,「我只是想暂时坐在这儿看著土星。」 他坐在坑道的裂口。裂口跟太空船有六步的间隙。他所挖出来的空腔,有些 地方冰壁跟船距二尺,有些地方只有几寸而已。很难想像这种合适的大小竟是用 手工所作成的。最后的调整工作,大概就是将水流慢慢地喷出,然后让它自然地 将裂口融合起来就成了。 土星横过天空,缓缓地自地平面落下。 理奥兹道,「还有多少艘船没有安置好?」 史文森回答,「我刚刚听到,还有十一艘。而现在我们进来了,所以还剩十 艘。其中有七艘现在被冰卡著。两或三艘已拆除装备了。」 「看来我们的情况还不错。」 「剩下来还有很多工作。别忘了架设另一端的喷射孔,以及缆绳跟电源线。 有时候我在想我们能不能成功。刚从火星出发时,我并不十分担心。现在我在这 里边操控时边想『我们不会成功。我们会困在这儿然后饿死在这儿,除了土星陪 著我们以外,什么都没有。』让我觉得……」 他并没有继续说下去,只是坐在那儿。 理奥兹道,「你无聊得想太多了。」 「你跟我是不一样的,」史文森道,「我一直不停地想到彼得,和朵拉。」 「为什么?她不是已经答应让你来了。在募集会上主委不是跟她谈过了,等 到你成为英雄回去的时候,可以让你们的生活安定下来了。她都已经说可以了, 不像亚当是偷偷地跑出来的。」 「亚当跟我又不同。她的老婆在出生时就该把她捏死的。有些女人会让男人 好像生活在地狱一样,不是吗?她不让他走--但是如果她能获得到遗产和抚恤 金的话,她宁愿亚当不要回去算了。」 「那么你呢?朵拉盼望你回去吧?」 史文森叹了口气,「我一直没有好好地对待她。」 「我看是你太在意你的收入了。所以我绝不会这样对待女人。多少价值有多 少钱,一毛不多。」 「钱不是重点。我在这里想过了。一个女人喜欢人陪伴,一个孩子需要父亲 。我现在到底在这儿做什么?」 「要回家了?」 「啊啊,你不懂的。」 泰德.隆走在土星冰环碎块的高地上,心情却如同他脚下的冰一般。一切似 乎都很合理地进行下去。他现在可以很清楚的回忆整件事情的缘由。 要推动一吨重的船并不需要到一吨的水。这并不是质量对等于质量,而是质 量乘以速度等于质量乘以速度。换句话说,你将一吨的水以每秒二哩的速度,与 将两百-的水以每秒二十哩的速度往后推,其效果是同样的。你最后都会得到相 同的船速。 这是指你必需将气流喷嘴做得愈窄,而气流要加得更热。不过如此一来副作 用也显现出来了。喷嘴愈窄,由于摩擦与紊流所造成的能量损失也愈大。气流愈 热,喷嘴的控制愈难、寿命愈短。因此这方面的限制很快就到达极限。 然后,因为固定的水量靠著设计过的喷嘴,可以推动比自身更重的太空船, 水的需求就随之变大。贮水舱的空间愈大,航行舱头的尺寸也愈大。因此他们开 始将远程船制造得更大更重。但是伴随的是结构支撑负担加重,焊接更困难,引 擎要求的精确度更高。所以,这方面的限制同样地很快就到达极限了。 接著他就找到了所有这一切的基本缺陷--一个牢不可破的概念:燃料必需 要在太空船"内部″;金属外壳一定要包围住百万吨的水。 为什么?水不一定要是水。它可以是冰,而冰的型状可以自己塑造。可以在 冰里挖洞进入。航行舱头跟喷嘴可以安置在其中。电磁缆绳可以用力场牢牢地将 舱头和喷嘴固定在里头。 隆觉得他脚下的地面在震动。他正走在冰碎块的前部。十几艘船进进出出, 正在对在冰碎块开挖而施工,而地面却因不断的冲击而频频颤抖。 冰块并不需要被开采。它们就于土星环上成块状存在著。这也就是土星环的 原貌--一大群大多是纯冰块的天体,绕著土星而运转。从分光仪侦侧推得,而 现在他们亲眼证实。他现在就站在其中的一块大冰块上,长度超过二哩,厚度将 近一哩。这大约是五亿吨的水量,全都在包含这么一个土星环碎块上。 不过现在他又将意识拉回到现实上来了。他虽然从来未跟人提起,将冰碎块 改造成太空船所要花的时间,原先预估是两天。然而至今已花了一星期,而且他 也无法想像还剩下多少的工作天数。他甚至不敢说这项工作能否成功。他们真的 能足够精巧地控制气流喷嘴,将这二哩大的冰块抛离土星重力的吸引吗? 带来的水已经消耗光了,不过他们可以随时就地抽水来喝。然而食物贮存量 却相当令人担心。 他停下来向上望,双眼盯著天空。那个物体是否变大了呢?他要测量一下与 它的距离。在此时他犹豫了一下,因为实在不应该再增加其他人的困扰。 至少,他们的士气仍旧十分地高昂。所有成员似乎都很热心于这趟土星远征 。他们是第一批来到这么遥远的人类,第一批穿越小行星带,第一批亲眼见到木 星的光辉,第一批--这样地接近土星的人类。 他原本不认为五十个这般的实际、硬脾气、互抢猎物的太空拾荒者,会有这 样情绪化感觉。但他们就是如此,他们以此为荣。 当他持续走下去,从地平线下方出现了两个人和半艘太空船。 他很有精神地打招呼,「嗨,大家好!」 理奥兹回道,「你怎样,泰德?」 「你猜猜看。跟你在一起的是狄克吗?」 「当然。过来坐下。我们刚准备要冰封住裂口,但是我们正想找个藉口偷懒 一下。」 「我可没有,」史文森道。「我们什么时候可以离开,泰德?」 「一当我们办好就走。这好像等于没有回答你的问题吧?」 史文森有点无力地,「我还期望有其他的回答。」 隆再往上望,仔细看著天空中的那片不规则光芒。 理奥兹随著他的视线看去,「有什么不对劲吗?」 隆并没有立即回话。除了橘红的土星与其环碎块以外,天空是一片黑暗。土 星此时有四分之三在地平线以下。半哩外有艘太空船自这个冰块小行星升起,被 土星照得散发橘红色光,然后再度落下。 地面稍微地震动了一下。 理奥兹道,「『影块』有什么不对劲吗?」 他们是如此地称呼它。那是一块距他们所在地、最近的另一土星环冰碎块, 处在土星环的稀薄外缘,大概跟他们相距廿哩,其上的山脊地形可以看得出来。 「你看来觉得如何?」隆问道。 理奥兹耸耸肩。「好了。我看不出有什么不对劲的。」 「不觉得它变大了吗?」 「它怎么会无缘无故地变大?」 「到底有没有变大?」隆追问下去。 理奥兹跟史文森仔细地看了一会儿。 「它真的变大了,」史文森道。 「你先将这个印象灌输到我们心里了,」理奥兹争辩著。「如果它变大的话 ,那就是说它向我们靠近过来。」 「那有什么不可能呢?」 「这些物体都是在固定的轨道上耶。」 「在我们来之前是这样,」隆说道。「你看,有没有发现到?」 地面再度震动。 隆说道,「我们这星期来对这冰碎块敲敲打打。首先,廿五艘船登陆在上, 立刻就会改变它的角动量。当然,改变的量很小。然后我们将它的一部分给熔掉 ,而且都自同一端切割过来切割过去的。一星期下来,我们可能已经稍稍地改变 了它的角动量。这两个冰碎块,我们所在的这块以及那『影块』,是有可能会碰 在一起。」 「有这样大的空间,它不一定会撞到我们,」理奥兹思考了一会儿。「而且 ,如果我们准确的分辨它真的变大,它又能移动得多快?我是说,相对于我们的 速度。」 「它不用移动的很快。它的角动量跟我们差不多大小,因此,无论它怎么缓 慢地跟我们碰撞,我们都会完全地被挤出我们的轨道,也许就向土星下坠,那是 最糟的情况。事实上,冰的延展强度很低,所以我们两个冰碎块都可能破裂成一 堆碎石。」 史文森突然站起。「混蛋东西,如果我以前能在一千哩外辨别出移动的舱壳 ,我现在也能看出廿哩外的山脉在搞什么。」他转身回到太空船里。 隆并未阻止他。 理奥兹道,「那个紧张的家伙。」 邻近的那颗小行星上升到天顶,从他们头上经过,然后又开始降下。二十分 钟后,在刚刚土星消失的反方向的地平线,随著行星的再度出现将天空一角染成 橘红。 理奥兹透过无线电,「嘿,狄克,你死在里头了吗?」 「我正在观测。」传出沈闷的回应。 「它在动吗?」隆问道。 「是的。」 「朝向我们?」 停顿了一下子。史文森的声音相当难听。「正朝我们的鼻子过来,泰德。轨 道的交会将在三天后。」 「你胡扯!」理奥兹大喊。 「我检查了四遍,」史文森道。 隆的思绪完全空白。现在他们要怎么办? 其中有些人对处理电磁缆绳感到麻烦。它们要求精确的放置;为使磁场能发 挥最大效应,其几何位置要几近完美的程度。在太空中,或是在大气层,位置的 精确度就不是那么重要了。当动力一开始,缆绳就自动地排好了。 但在这儿一切就不相同了。他们需要沿著小行星地表凿出沟来,然后放入缆 绳。如果绳的方向比计算差了几个秒弧,则多馀的力矩就会产生,结果将造成无 可弥补的能量损失。到时候就要再重新凿沟,缆绳也要重新定位。 大家已经累得昏昏沈沈在进行工作。 然后有个通知传给他们: 「所有人员准备喷射推进。」 太空拾荒者不能算是那种受过精良训练的人员。一群群人们抱怨、咆哮、喃 喃自语地就其位置,要将他们所在小行星的轨道分离出去。 就在大约廿四小时前,其中有个人向上一看且大喊,「老天呀!」 在他身旁的也随他一望然后道,「怎么会这样!」 一当几个人注意到,所有人都知道了。一下子成了宇宙间的最大新闻。 「你看那个影块!」 它彷佛是受感染的伤口般横在天空。大家看著它,发现其大小竟是原来的两 倍,而且每个人想著为何没有早点注意到异状。 工作突然整个停顿下来。他们包围住泰德.隆。 他解释道,「我们现在不能走。我们没有足够的燃料,而且也没有多馀的设 备再去另找一颗冰碎块了。所以我们必需继续待下来。现在影块是渐渐趋向我们 ,因为我们在这里的工程已经使它脱离原来的轨道了。我们只有继续的切割下去 。既然我们不能再朝旧有的方向再切下去,以免使情况更糟,让我们从另一边来 下手。」 他们回去工作,使用更强大的火力。每隔半小时影块就自地平线升起,而每 次都比以前变得更大更有威胁。 隆并没有把握一定会成功。既使长程的喷射控制反应,既使小行星冰块水的 供应,既使热投射机的熔水输入驱动舱的流量,一切都正常。但这并不能保证在 巨大的冲击力之下,缆绳的磁力场能维持住这颗小行星而不碎裂开来。 「准备!」隆的接受器响起。 隆叫道,「准备!」 他的身边一切都在振动。在他监视盘上的星图严重地颤动著。 他的身后,是一段闪亮的冰晶泡-,慢慢地向后长长地延伸。 「烧起来了!」有人大叫。 燃料一直地在燃烧。隆很怕它停下来。六个小时里,一切就是燃烧、晰晰声 响,气流喷入太空之中;冰块转化成蒸气而向外抛出。 影块愈来愈接近他们了,但是除了眼睁睁地盯著其上的山脊外,他们此时什 么都不能做。他们可以很明显地看到在那崎曲不平的表面上,有著起起伏伏的山 峰跟山谷。但当冰碎块沿著轨道回到原来的方位角时,已经离开有半哩以上的距 离。这可说是脱离土星的重力束缚了。 喷射气流停了下来。 隆弯著他的座椅,闭上眼睛。他已经有两天没有吃东西,不过他现在还不想 吃。现在已经没有其他的冰碎块可以威胁他们,即使现在有一颗正朝他们运行过 来也一样。 他们又再度回到碎块的表面上,史文森道,「我在看到那该死的冰块朝著我 们掉下来时,我一直在对自己讲,『不会发生的,我们不会让这种事情发生的。 』」 「混蛋东西,」理奥兹道,「我们太过紧张了。你有没有见到吉姆.戴维斯 ?他吓得脸都绿了。我自己也太多虑了些。」 「不是这样的。并不只是…死亡的事情,你知道的。我一直在想著…我知道 听来非常可笑,不过我还是一直在想著朵拉,她曾警告我会害死自己,而且她也 永远听不到我最终的遗言了。在那种时刻有这样的态度是不是颇令人不快的?」 「听好,」理奥兹道,「因为你自己想要,所以你结了婚。我管你这方面有 什么问题?」 当时的船队,现在合而为一,正由土星航回火星。现在他们一天航行的路程 是来时花上九天的时间。 泰德.隆为了紧急状态而将所有船员挤在一起。廿五艘拾荒船现在都包含在 这从土星环采来的冰碎块中,而目前无法分别迂回或移动,动力燃料的协调变成 相当烦琐的问题。头一天旅程的振动几乎让他们摇得人仰马翻。 至少,后来总算安定下来,并以平稳的速度在推进。第二天快结束时,他们 刚超过了每小时十万哩,然后再提升到百万哩的速度。 隆的太空船处在这「冻结」舰队的尖顶部,所以是唯一一艘有著五个方位视 角的船。身在这个位置上令人感到相当不舒服。隆发现他紧张地了望著,在多艘 船的巨大动力下,想像著星星慢慢地从他们身边呼啸而过。 当然它们不会如此。众星们仍然是在人类无法达到的距离外,稳稳地钉在那 黑色的背景上。 开始的数天里,大家有些抱怨。并不只是他们大空飘浮的机会被剥夺了,而 且由于加速所造成的虚重力场超过他们以往适应的程度。隆坐在水垫椅上,对那 似乎永无止尽的压力讨厌到极点。 他们每隔四小时就停止喷射推进一小时,但隆仍是烦燥不安。 从最后一次他从太空船的窗口见到火星,到现刚好一年了。自从那以来发生 了什么事?火星殖民地是否还在呢? 隆每天朝火星发出无线电脉波,但紧张情绪与日俱增。没有从火星传来的回 音。不过他也不期望会收到。现在火星跟土星分别在太阳的相反两侧,直到他们 升离黄道面到足够的高度,让他们与火星的直线空间清道,通信讯号才不会受到 太阳的干扰。 在小行星带外缘的高处,他们达到最大的速度。从一侧的喷嘴喷出的短暂气 流,接著是另一侧,然后这艘巨大「太空船」就开始转向。后方的几个喷嘴又再 度发出强大气流,但是这次的效果却是要开始减速。 他们通过了距太阳一千万哩的高空,然后弯曲航道朝向与火星轨道相交的方 向。 距火星还有一星期的旅程,来自火星的回应终于收到了,虽然是片片断断、 受以太杂讯扭曲、无法解读,但它们确实是来自火星。因为他们跟地球或金星的 现在位置角度太大,所以可以毫无问题地分辨出来。 隆总算松了一口气。再怎么说,火星上终于还是有人类在。 剩下的两天旅程,通信讯号已经强到可以清淅地听出桑柯夫的声音了。 桑柯夫道,「哈罗,孩子。现在是凌晨三点。人们似乎从不多为老年人想想 。我才刚从床里被拉出来。」 「我很抱歉,主委。」 「别这样,他们也只是遵照程序行事而已。我恐怕还是要问一下,孩子。有 没有人受伤?甚至是死亡?」 「没有人死亡,主委。一个都没有。」 「呃……那么水呢?还有没有剩下?」 隆故意表现得很不在意的说,「十分充够。」 「既然如此,尽可能地赶回来吧。当然,不要再碰运气了。」 「你们那边的情况怎样?」 「还算过得去啦。你们什么时候会到?」 「两天。你们可以撑到那个时候吗?」 「我试试看。」 四十小时之后,火星变成了亮红色的球体,而他们正顺著螺旋轨道要降落在 行星港口上。 「慢慢地,」隆自言自语,「慢慢地。」在这种情形下,如果他们航行太急 速的话,既使是火星薄薄的大气层,仍然会对他们造成致命的伤害。 因为他们是直接从黄道面上方而来,所以螺旋轨道是由北向南。白色的极地 冰帽刚好在他们的下方,夏半球渐渐变小,再渐渐变大。当行星愈靠近,地面上 的景观就能愈清楚地分辨出来。 「准备降落!」隆大喊。 桑柯夫想到那些孩子们即将要回来,尽量尝试著让他看来平静些。不过他们 确实做得太好了。 直到几天前,他都不能确定他们是否还活著。一切看来好像是--无可避免 地--他们在火星到土星航道上的某处,成了一具具冰冷的尸体。 在还没收到消息之前,调查委员会已经找了他几个星期。他们坚持要他在公 听会结论文件上签字。这看来像是一份双方彼此达成的协议。但桑柯夫知道得很 清楚,他给予顽强的抵抗,让事情看来只是片面的行动,和那该死的公听会。现 在希尔德的选举似乎是稳操胜算,而他现在也在试试他的运气来激起舆论对火星 的同情反应。 因此他故意地拖延时间,在筹码愈来愈少前尽可能地将事情悬著。 然而当他收到隆传来的消息后,就决定要立刻采取行动。 文件就摆在他的桌上,而他在记者面前再作了一些说明。 他说,「从地球一年进口的总水量是一百万吨。自从我们开始自己抽取火星 水源后,这次是最严苛的协定。如果我签了这份件同意书,我们的工业将会瘫痪 ,未来的扩展会停止。对我而言似乎地球不再将我们放在心上了,是吗?」 他们眼光闪烁地望著他。狄格比议员已经不在委员会里了,显而易见地他已 被这些人所排挤掉。 主任调查委员不耐烦地指出,「这些你以前已经说过了。」 「我知道,但是我现在已决定要签字了,所以必需再把事情弄得清楚。地球 是否已决定要结束我们这个地方了呢?」 「当然不是。地球只不过想保持著它无可取代的水源供应罢了。」 「你们地球上现在有数千兆吨重的水。」 主任调查委员道,「我们不能浪费任何一滴水。」 桑柯夫终于签字。 这是他所要的最后宣告。地球有千兆吨的水却一滴都不能浪费。 现在,过了一天半后,调查委员会跟记者们在航空站大厅等著。透过厚重的 弧形窗户,他们可以看到火星太空机场外裸露的光秃秃地表。 主任调查委员很奇怪地问道,「我们还要等多久?而且,如果你不介意的话 ,我想知道现在我们在等什么?」 桑柯夫道,「我有一群孩子们曾经到过太空,飞越了小行星带。」 主任调查委员摘下他的眼镜,用雪白的手帕擦了擦。「那他们回来了吗?」 「是的。」 主任委员耸耸肩,面向记者们眨眨眼。 在旁边的小房间里,一群女人跟小孩们聚在另外一片窗户边。桑柯夫后退一 步向他们望去。他非常想和他们在一起,分享他们的兴奋情绪。他,跟他们一样 ,已经等了一年。他,跟他们一样,曾经一次又一次地以为那些孩子们已死了。 「你看到了吗?」桑柯夫指著他们。 「嘿!」记者大喊。「是一艘船!」 一阵疑惑的声音从旁边的小房间里传出。 与其说是船形,倒不如说是被白云所遮住的一个亮点。云雾渐渐地变大而看 得出它的外貌来。那个物体在天空中分成两个部分,下端是如大浪地奔腾出来云 雾。当它渐渐地落下,上端光亮处隐隐约约可以看出来立方体的外型。 它的外表崎曲不平,但在太阳光的照耀下,仍然闪闪地发亮。 那个立方体如同太空船一般地缓慢沈重地降落。它靠著巨大喷射流的缓冲稳 稳地下降,犹如一个疲惫的人安坐在他的椅子上一样。 在这个时候,大厅里头呈现一片宁静。在小房间里的女人与小孩,以及另一 端的政治家和记者群全都静止不动,所有的目光都向外望去。 那立方体的降落轮,远远地向后部喷嘴外伸出,慢慢地接触地面且沈入了岩 地。而后太空船总算静止不动,喷射气流也停了。 不过大厅里的宁静仍然持续了一阵子。 有些人从太空船里面出来,他们用鞋尖跟手上的冰斧,从侧面的二哩高处爬 下地面。跟船身比起来,那些人好像是一群小虫。 一个记者大声地问道,「那到底是什么?」 「那是,」桑柯夫很平稳地回答,「土星环上的一小片碎块。我们的孩子们 将船舱跟推进喷嘴给安置在其中,然后一起把它给带回家来。因为土星环是由那 些冰碎块所构成的。」 他向著仍是鸦雀无声的大众说明。「那个看来像太空船的东西实际上只是一 块巨大如山的固态水。如果它像这样地降落在地球上的话,那么它会溶化开来, 或甚至因为其重量而自行裂开。不过火星上的温度较低且重力较小,因此不会有 那些危险。 「当然,一当这些事情都建立好之后,我们可以在木星和土星的卫星上,以 及小行星带里设立水资源站。我们可以依我们的需求切割土星环的冰碎块,然后 将它们带到各个资源站上去。我们的太空拾荒者都是这方面的专家。 「我们将会有我们所需要的水。你们现在看到的那块有将近一哩立方的大小 --或者说,含有著地球愿意供应我们的两百年水。那些孩子们从土星回来已用 掉了不少的水量。他们告诉我在这五星期的旅程内花掉了大约一亿吨的水。不过 ,老天呀,你们看到在那冰山上似乎看不出一点点的凹槽形状。孩子们,你们都 了解了吗?」 他转身向著记者。毫无疑问地他们都知道了现在所发生的事情。 他说,「麻烦你们将这些话记载下来。地球现在正担心著他们的水源存量。 它只有一千兆吨,所以不愿多浪费一吨给我们。记载下来:我们火星民众为地球 担心而不希望地球会遭到我们曾遭遇过的事。记载下来:我们会卖水给地球。记 载下来:我们会以合理价格让他们买到百万吨水量。记载下来:地球可以不用再 烦恼水源问题,因为火星可以出售以满足他们的需要。」 主任调查委员再也听不下去了。他可以看到未来的前途。当记者们拼命地在 记录时,他隐约地看见那些对他嘲笑的嘴脸。 嘲笑。 在火星很漂亮地反击了"反浪费活动″后,他似乎可以听到在地球上对他的 嘲笑声。当这项惨败传开来后,他可以听到各地的爆笑声。他可以看到那黑暗无 底的深渊,掉进去的是丢了政治前途的约翰.希尔德、以及地球上每个反对太空 飞行的人--当然也抱括他自己在内。 在旁的小房间内,朵拉.史文森高兴地大声尖叫。而彼得,现在长高了二英 寸,蹦蹦跳跳地大喊,「爹地!爹地!」 理查.史文森才刚刚爬到地面上,透过银色头盔的面镜可以清楚地看到他的 脸,正朝著大厅走过来。 「你曾见过一个这么快乐的家伙吗?」泰德.隆问道。「或许结婚这件事会 让你如此高兴。」 「啊,因为你在太空中待得太久了。」理奥兹道。 ---- 〖新语丝电子文库(www.xys.org)〗