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  麻将牌的起源


    □郁知非

　　麻将牌，亦称麻雀牌，是中国最普遍的娱乐用具之一。不论海内
外，只要有华人之处，就有麻将牌劈啪之声。甚至在日本，近年麻将
也很风行。麻将可算得是中国的一大“发明”，且有国际性趋向！

　　麻将牌的起源，也有些不同说法。

　　近人徐珂著《清稗类钞》中，称麻将二字系“马吊”的音转，后
来讹马吊为麻雀，还认为大约是江浙口音。其实不然。在江浙口音中
“吊”和“雀”的发音相差很远，不大可能混淆。宋儒杨大年曾著
《马吊经》，李嗣业亦著有《马吊谱》，详述马吊戏的玩法。惜未见
到过这种古书，不得而知其详。

　　美国《侨报》1995年4月25日曾载一文，谓民间传说明初已有麻将
牌。三保太监下南洋时，携有爱姬伍夫人（太监可有妻室，史有记载）。
海上航行时，百无聊赖，郑和以“它”（不知为何物）状船上的铁饼，
以“索”状绳缆，以“万”状甲兵，中、发、白字样状航行的旗帜，
东西南北状以辨风向的小旗指标，制成牌以资消遣。这种说法有何依
据，未见说明，又托附古名人故事，甚为牵强，难以使人相信。而且，
如果明初真已有麻将之戏，为何有明一代和晚清以前的书中未见提及？
曹雪芹笔下的《红楼梦》虽对大观园中宴饮娱乐之事，详备缕陈，唯
始终未见提及麻将。如果那时已有麻将，在刘姥姥二入大观园时，薛
姨妈、王夫人和刘姥姥一定会陪着贾母打上几圈，不一定需要鸳鸯来
三宣牙牌令了。再如贾珍、薛蟠一类游手好闲、不务正业之辈，终日
沉湎于声色犬马，赌博嬉戏，但亦未见提到他们打麻将的事。

　　近年苏州作家谷新之撰文，对麻将牌的起源提出了新的见解。谷
氏认为麻将起源于江苏太仓。太仓本来就是皇家的粮仓，与东南主要
产粮地区一样，所产粮食（米）作北京、边关粮饷之需。粮仓容易招
引麻雀前来觅食，造成雀患，守仓兵丁以火枪捕雀取乐。仓官对此不
但不加干预，还予以奖励，每捕雀辄发给竹制筹牌，计数酬劳。筹牌
上刻有字，同时亦可当作游戏工具。筹牌同时又是赏钱的凭证，于是
又可以用来博彩输赢。这种游戏流传下来，经不断演变而定型，便成
了麻雀牌，即今天的麻将牌。“将”可能是“雀”的转音。其玩法和
术语都与捕麻雀有关。

　　就以筒、索、万三种牌的图案而言，筒子就是捕捉麻雀所用火枪
横截面（或者枪口）的符号。几筒表示几具火枪。索就是束，是细索
捆穿起来的雀鸟，所以一索的图案是只鸟；二索为竹节，表示鸟雀的
脚，官吏验收时以鸟足计数；兵丁将鸟雀集合成“束”。万即赏钱。
东南西北为风向，土枪无力，风向影响命中率，所以放枪时要注意风
向。中即打中，涂以红色，故称“红中”；白（白板）表示放空枪，
没有打着鸟雀；“发”表示得赏发财。“碰”即“砰”，是枪声。成
牌谓之“胡”，实为“鹘”（ｈū）；鹘是鹰的一种，善捕雀，故每
局胜了，就有如鹘来了，已操胜券。此外“吃”、“杠”等术语，都
与捕雀有关。旧时麻将牌是竹制的，其图案则刻在磨光的骨板上，骨
板镶嵌在竹板上。麻将牌用竹制而不是像有些牌是用纸做的，或许与
最初的竹筹有关。不过这一点谷氏没有提起。谷氏关于麻将的起源的
说法，说服力较大，似较可信。

　　麻将牌中谷氏没有提到的“花”，可能是后来加进去的。我所见
民国初年的麻将牌中已有春夏秋冬四只花。抗战期间，在沦陷区内很
多人尽量不到娱乐场所去，免得受日敌和汉奸滋扰，大多闭门家里坐，
成日打麻将，寝馈于斯，日以继夜，打牌技术，熟极而巧，并在牌中
添加四个“百搭”，使打牌的方法变得更加灵活，颇能益智。麻将牌
中有“百搭”，盖起自此时。

　　麻将之戏究竟起于何时，谷氏没有明确指出。上面提到《红楼梦》
中没有提到过打麻将之事，估计乾隆中叶以前，麻将尚未发明。既然
已有火枪可以用来打鸟，大概是在晚清时期。从太仓的守仓兵丁从捕
雀、玩筹牌开始到逐渐改进，得到推广，为大众接受，总有一个过程。
清同（治）光（绪）年间作者李嘉宝（1867—1906）所著《官场现形
记》，第二十九回，有这样的文字：“孙大胡子是天天打麻雀，嫖姑
娘。”近年政协文史资料研究委员会编写的《晚清宫廷生活见闻》
（1982年出版），谈到清末贵族生活娱乐时提到“并有时互约作‘叉
麻雀’之戏。”可见，在距今一百多年前打麻将已经很普遍了。

（摘自《谈古说今》，暨南大学出版社出版，ISBN7－81029－673－6）
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