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　　孰是孰非：“行百里者半九十”和“好的开始是成功的一半”

　　作者：Hugh

　　首席翻译抛了一块砖，引出众多块玉  (or the other way)。其中一位作者
联想到了另一句相关谚语：好的开始是成功的一半，并将其译为“A good start 
is half way to the success”。其实，这句话确切而简练的译法是“Well 
begun is half done”。据说，这是亚里士多德先辈的话。读中学时，有一位从
省城太原下放到农场的“右”派英语教师，叫田德元。老先生恨铁不成钢，每天
一大早挨门逐户敲宿舍门，喊学生起床读英语，风雨无阻。先生教的兢兢业业，
学生学的却马马虎虎，只因为那时英语在高考还不计成绩。一年下来，我们的英
语没有多少长进，田先生教的许多谚语倒是记了几句。印象较深的除了“Well 
begun is half done”外， 还有“Where there is a will, there is a way” 
(有志者事竟成，当时也有译作世上无难事，只要肯登攀的)，“A friend in 
need is a friend indeed” （患难之友方为真友）等。

　　言归正传，根据Well begun is half done的句型结构，网上的大侠们或许
能给“行百里者半九十”杜撰出更好的英文译法。“90% is only half done”
也许就是受此启发。至少我看不出这句话有什么大错， 它比“90% is more 
than half done” 好多了。因为没有语境，后者象是一句大实话加白话，淡而
无味，没有任何意义，顶多适合小学生多项选择填空测试。

　　谚语或俗语是劳动人民的智慧结晶，确实，许多地道的谚语或俗语在不同文
化中有许多惊人的相似之处，如“沉默是金”，“静水流深”，“一箭双雕”或
“一石二鸟”等等都并存于中英两种文化，都有非常相似的表达。但也有许多谚
语或俗语只限于某一文化，无法翻译成其它语言的。大家一定记得一则逸闻趣事， 
说的是一位演说者讲了一个笑话，翻译无法将其译给听众，于是告诉听众：“演
说人讲了一个非常有趣的笑话，但无法翻译，你们就直接笑吧”。听众听后果然
笑了起来。演说者还惊叹翻译的功夫，纳闷自己花这么长时间讲的笑话，翻译怎
么一会儿就搞定了。温总的翻译或许可以依样画葫芦，等温总下次在外国听众面
前咬文嚼字卖弄时，至少告诉听众有些古文是无法翻译的， 然后你就可以根据
自己的理解，尽情发挥，就像翻译“行百里者半九十”一样。想起一部电影里的
一句台词，一位英语非母语人在嘲笑另一位同胞的英语水平，“He don’t 
speak good English. I speak more good English.”

　　某些谚语或俗语，离开其特定的语境或历史文化，可能是不准确甚至是谬误
百出的。找到地道的翻译也常常是不可能的。试想，“好的开始” （狭义的）
对百米赛跑一定很重要，但对马拉松赛可能毫不相干；同样，最后10% 的路程在
百米赛跑和马拉松赛重要性或艰难度也一定是不一样的。人们常常信口拈来谚语
或俗语，图的是实用爽快。如果哪位钻牛角尖，将“行百里者半九十”和“好的
开始是成功的一半”放到一起，就会问“一半 加一半等于全部，那么中间过程
就一点不重要了吗？” 有时还真是这样，请看这句话：“The secret of a 
good sermon is to have a good beginning and a good ending, then having 
the two as close together as possible.” 
《http://www.quotationspage.com/》

(XYS20100413)

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