◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.freedns.us)◇◇ 最可怕的东西 作者 石青 《三思科学》电子杂志2004年第5期2004年12月15日 　　世界上最危可怕的东西不是克隆人，不是转基因生物，不是干细胞，不是人 工智能，更不是核武器。 　　这个故事发生在一次研讨会上。有人在台上谈论转基因作物的“可怕”，但 是我实在没有兴趣去与他辩论。作为一个成天与科学新闻打交道的人，那些关于 转基因作物耸人听闻的说法，除了用陈词滥调来形容，实在找不到更好的说法了。 　　研讨会结束之后大家一起吃饭，有一道菜摆上了桌子。那是乳猪腿。我总是 认为吃小猪是一件很不经济的事情。瞧，一只小猪只有四条腿，为了做这么一盘 菜，就要用掉好几只小猪作为原料。如果生产一种转基因猪，让它多生几条腿， 那该多好啊。我知道确实有些基因能控制动物脚的数量。沉浸在这个幻想中，我 在饭桌边上脱口而出：我觉得应该用GM小猪。 　　但是这句话就像一把叉子刺中了旁边的人。“转基因的？那还能吃吗，”有 人转过头来问我。这句话也把我从思考中拉了回来：我虽然在网上或者报纸上驳 斥过关于反转基因的陈词滥调，但是在生活中却是第一次遇到。我用筷子夹起一 块乳猪腿，转过头去问他：你为什么觉得转基因可怕？ 　　每个时代都有流传着各种可怕的东西：上千年前是日食和月食；几百年前曾 经是吸血鬼和狼人，后来是蒸汽机和照相机。但是现在这些“可怕”的东西都变 了味 ——日食和月食发生的时候是天文爱好者的节日；吸血鬼和狼人仅仅出现 在电影和电视上，供人取乐；人们不再把蒸汽机视作不祥之物，事实上人们已经 很少见到这种落后的机械了。至于照相机，在一个花几十元就能买一个傻瓜相机 的时代，“照相会被摄魂”这种说法，只能是一个非常冷的笑话。 　　不过可怕的传说本身却不会消亡。如果要建立一个排行榜，评选出这个时代 最可怕的传说，那么我敢保证，克隆、转基因会排在榜首，如果你愿意，机器人 技术和人工智能也可以入选。 　　很显然，关于转基因的一些说法，从科学角度来看就如同狼人的传说一样荒 谬。但是这些说法仍然并且正在流行。在网络上搜索一下“转基因”，容易发现 “拒绝转基因”、“某某产品不含转基因”、“选择健康，不要转基因”这样的 说法。很显然，这里的“转基因”变成了一种实实在在的物质，就如同二恶英或 者 DDT。想吃点DDT吗？当然不想！那么转基因呢？ 　　答案可能是很简单明了的：事实上转基因不属于DDT一类，严格的说它甚至 不是一个名词。“转基因”（从英文字面意义上，意思是“修改基因的”）生物 是经过生物学改造的生物，通常是向某种生物的基因组中导入了它原来没有的基 因。例如一种著名的转基因作物——通常被称为“金米”——就是把促进胡萝卜 素制造基因导入了大米的基因组。由于胡萝卜素是人体合成维生素A的“原料”， 而在很多发展中国家，儿童常常因为缺乏维生素A而死亡，这种转基因大米的作 用如同在缺碘地区给食盐加碘。换句话说，吃这种“转基因”，实际上就是吃下 了额外的胡萝卜素。你会对胡萝卜素恐慌吗？应该不会。但是如果把它的名字前 面加上“转基因”呢？ 　　当然，并非所有的转基因生物都是有益的，但是“转基因”这个词肯定不是 “有毒”的另一种说法。如果说关于转基因的什么东西是确实危险的话，那么它 应该是对转基因技术的不了解。无知才是最危险的。 　　另一个著名的例子是克隆。当1996年世界上第一只克隆羊“多利”出生之后， “克隆”这个词突然变成了一个常用词，与之相关联的是各种可怕的传说：克隆 希特勒、克隆恐怖分子，甚至是克隆普通人的恐怖。流行的画面是许许多多一模 一样的婴儿挤在一起——很明显那不是克隆的产品，而是图像处理软件 Photoshop的杰作。 　　但是如果仔细考察克隆技术，这些可怕的传说事实上都不可怕：克隆希特勒 几乎是不可行的，因为没有人特意妥善保存过他的DNA。即便他的DNA完好无损地 存在，记忆是不能遗传的，所以即使希特勒被克隆出来，他也不可能兴风作浪。 至于克隆普通人是否会造成什么恐慌，这也是不太可能的，因为克隆的个体仍然 需要生长发育的时间。当然，来自宗教的反对是另一回事，但是宗教作为一种信 仰不能干扰科学。 　　简单的说，尽管今天的克隆技术并不完善，它并不是毁灭世界的技术。如果 你理解克隆技术是怎么一回事，你就很难相信关于克隆的可怕说法，正如你很难 相信照相机会摄走你的魂魄。（当然，有一次我和别人讨论克隆人问题的时候， 当我排除了宗教因素，并解释了克隆的含义之后，对方还是以“不自然”的理由 否定了克隆人。我放弃了进一步的争辩，心里想问：“那么你为何不同样拒绝 ‘不自然’的青霉素？”） 　　标题是报章杂志非常独特的一个组成部分，比如一语双关的标题就能为文章 增色。但是标题同样也能变成无聊的噱头。例如上个月（11月）某报刊登的一篇 新闻“美国科学家秘造人兽混血动物”，描述了一些美国科学家“秘密地”制造 出了许多“人兽赫迈拉”（希腊神话中的怪兽），这让人觉得新一代的狼人或者 吸血鬼在实验室里诞生了。 　　“如今的美国科学家和威尔士科幻小说《莫鲁博士岛》上炮制半人半兽怪物 的医学狂人有什么本质区别？”这篇新闻在最后质问说。当然有区别，区别在于： 作者本人把一个本来很严肃的话题写得乱七八糟。事实上，这篇新闻所提到的实 验，都是关于干细胞研究的正常实验，例如把人脑细胞移植到实验小鼠脑中，可 以研究诸如帕金森氏症这样的神经系统疾病；把造血干细胞移植到猪的体内，可 以检验把猪的心脏移植给人的安全性。考虑把猪作为人类器官移植的供体并非新 的想法，而且通过对猪的改造可以让器官更适合人体。 　　即便是一个普通的事实，如果用不同的方式描述，也可能产生骇人的效果。 考虑一下下面这个标题：“科学家培育出与人类基因组90%相同的猪”。也许有 些人立即会想到“猪人”（或者“人猪”，随你怎么说）混血。听上去有点可怕， 但是事实在于，猪的基因组与人的基因组的相似程度大约就是90%。还有一些物 种比猪更接近人，用它们作标题，吸引眼球的效果可能更好。 　　如果你知道人和其他动物并没有那么黑白分明的界限，那么关于把人类干细 胞移植给动物的话题就不那么可怕。拥有人类脑细胞的实验小鼠当然也不是怪物， 因为它们的神经原数量太少了，否则为什么不是脑容量更少的直立人，而是我们 建立了文明？ 　　出现在另外一份报纸上针对这条新闻的评论说“这绝对是一件令人不寒而栗 的事……当科学的发展超越了人类伦理的界限，并且变得不可阻挡时，我们将如 何面对威尔士科幻小说《莫罗博士岛》上那些本性凶残，却是被无辜改造出来的 兽人？……人类除了等待传说中杀死赫迈拉的英雄柏勒洛丰降临，还能等待什 么？” 　　这样的评论和它所评论的那条新闻一样离题。如果说除了等待那个柏勒洛丰 降临之外还能等待什么的话，我希望简单的生物学知识（高中的似乎足够了）能 够降临到大多数人的头上。我写这篇文章的主要目的不是解释转基因或者克隆人， 更不是阐述干细胞研究的进展，有一种东西比它们都危险，它叫做无知。我当然 尊重公众参与讨论科学问题——这本身是一种时代的进步。但是任何讨论都应该 建立在清楚理解问题的事实和本质的基础上：如果你不理解一件事，你如何能够 得出关于这件事的正确结论？克隆技术、转基因和干细胞都是可讨论的话题，并 且是非常有趣的话题，但是无知和某些人的以无知为荣，正在毁掉讨论的基础。 　　让我回到文章开头的那件事上。当我向其他人解释了转基因意味着什么，至 少有几个人缓和了他们对于转基因的敌意，甚至有一个人还对我说“我也觉得转 基因没有那么可怕”。这是个有趣的例子。我无法一下子说服所有的人，但是它 显示了事实对于讨论的重要性。 (XYS20041218) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.freedns.us)◇◇