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　　评“负270度的液氮”和“长生不老”的细胞

　　作者：TAO

　　在”新语丝”上看到关于新华网报道零下270度的液氮和”长生不老”的细胞,
不禁哑然失笑，有点将信将疑。打开新华网，才知道果然有这样的报道，感到这
新华网的报道水平确实有待提高。本人不是专家，只是在多年前曾做过点植物细
胞培养工作，后来因工作关系也经常接触液氮，因此有点想仅就记忆所及说点什
么的冲动。

　　首先想说的是媒体记者报道科学研究新闻时，对自己不懂的东西要问问清楚。
做过一个时期的研究工作后，你就会知道许多事情当你仔细审视后就会知道它和
乍一看来的初步印象是非常不同的。

　　液氮的温度不是零下270度，而是零下196度。这个温度是指它的沸点温度。
液氢，液氦能达到更低的温度，但没有人用它们来保存生物材料（大概因为太贵
或零下196度已经足够低了吧）。内行人可能觉得这是多余的废话，但对新闻记
者来说，至少希望他下次不会再犯同类错误。

　　关于”长生不老”，也是对有关现象的误解或曲解。用液氮保存生物材料大
概最早起源于畜牧业用液氮保存牛羊的精液，用于人工授精。后来推广到许多种
生物材料。有的是实用目的，例如种质保存，器官移植等；有的则用于研究工作。
这一领域已发展为一门相对独立的分枝学科，英文叫Cryobiology,有专门的期刊
出版,译为低温生物学或冰冻生物学都不够准确。现在一个正规的生化实验室，
就离不开液氮，用它来保存一时还顾不上分析的生物样品，目的是抑制保存期间
可能发生的变化以最大限度地保存材料采集时的原始状态，尤其是某些酶的活性。
但液氮究竟能在多大程度上保持这种状态也并不是没有争论。

　　不少生物材料在经历过液氮保存后再回到室温中能恢复活力或生物学活性。
如果经过这种“冻，融”循环仍能活下来，进行无性的细胞分裂繁殖，这个细胞
系就可以一代一代传下去，这和一个生物个体的“长生不老”，和从秦始皇起不
断有人追求的人的“长生不老”显然是两码事。西方确实已经有人想把尸体冻起
来，等待有朝一日科学发展到能使尸体起死回生。但液氮保存技术别的不说，首
先一条是体积越大的材料，越难保存。其原因之一是，保存的成功与否，和温度
升降的速度大有关系，而体积越大，越难以监控温度变化速度。因为物体表面温
度回变化很快而内部却很慢。

　　甚至是易于在液氮中保存的材料，也往往要求相当严格的条件，例如融化速
度和冰冻保护剂的使用等。

　　所以“长生不老“四个字可能有耸人听闻的新闻效果，但不是对事物的准确
描述。对生物学有点基础，就可以领悟到“长生不老“和生物学的基础是相抵触
的。联想到最近讨论的关于地震预报和预警的差别，更觉得类似的科普有必要做
下去。

(XYS20080624)

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