◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys1.dyndns.org)(xys.3322.org)◇◇ 《科学地球人》:“四”的死期 为什么姿三四郎没有桃太郎幸运?桔梗找出了其中的答案 桔梗*   桃太郎应该感到幸运,因为如果他自称“日本第四桃太郎”而不是“日本第一桃 太郎”,那么上个月他将面临一场尴尬的灾难。但是姿三四郎就没有那么幸运了:3月 28日,日本文部科学省发布的常用汉字表修订本中,汉字“四”被删除了。   这并不等于说日本的小学一年级学生在学习数字“四”的时候要用假名代替,而 是意味着这个比三大一的数字从汉字、假名、罗马及阿拉伯数字写法统统消失了。换 句话说,文部科学省打算在全国范围推行九进制。   28日下午,文部科学省的新闻发言人召开了一次新闻发布会,解释这个在外国人 ——以及大部分日本国民——眼中看来十分疯狂的政策。针对新闻发布会上记者的提 问,发言人澄清说,“(政府的)基本教育指针并没有发生变化,这次对于常用汉字 表的修订是考虑到国民的身心健康。”   “常用汉字表”是由日本政府于1981年发布的,它拥有1945个汉字,前身是拥有 1850个汉字的“当用汉字表”(1946年制定)。按照规定,教科书与官方文件中只使 用“常用汉字表”的汉字,其余皆以假名书写。   促使文部科学省作出这项决定的是两年前发表在《英国医学杂志》上的一项研究 成果。美国科学家的这篇论文说,他们对于在美国的华裔和日裔美国人的调查表明, 每个月的4日,这些群体的死亡率明显高于平时,而其他文化社区的人则没有这种表现。 “众所周知,日文的‘四’听上去和‘死’一样,”发言人说,“文部科学省的专家 认为,如果取消数字‘四’,那么就可以挽救很多国民的生命,他们不会在每月4日、 14日和24日因为心脏病或者其他原因死亡,政府也可以节省一大笔医疗保障开支。”   但是这样一个决定也在日本国内引起了一些争议。日本国内的一家主要报纸《读 买新闻》连续几天以来用整版的篇幅刊登针对这一决定的各种观点。京东大学的经济 学教授小林直人参与了文部科学省针对“常用汉字表”的修改。他在报纸上辩解说, “(文部科学省的)决定符合经济学原理,我认为它是正确的。”小林教授所指的经 济学原理一是个称作“帕累托改进”的概念:在某种经济境况下,如果可以通过适当 的制度安排或交换,至少能提高一部分人的福利或满足程度而不会降低所有其他人的 福利或满足程度,即一种制度的改变中没有输家而至少能有一部分人赢。“如果一种 改进剥夺了一部分人的既得利益,不管是否能带来更大的整体利益或者是否有助于实 现怎样崇高的目标,都不是帕累托改善”,小林教授在文章中总结说。他在文章中还 透露,参与决策的一些专家还发现,废除“四”的社会意义远大于节省一笔不小的医 疗开支。   文部科学省发言人把这一决定形象地比喻成“烟囱与窗户的关系”。“一个思维 陷入混乱和僵化的管理者,就像一个在房间里想要出去又不知道怎么办的人,他试着 想从窗子出去,但是窗子太高;他试着从烟囱出去,但是烟囱太窄;其实只要他一转 身,就会看见房门一直开着的。”   此前,日本国内的一些科学家针对文部科学省的政策发表了一项公开声明,认为 政府的这项政策是一种倒退。“我搞不清政府要在国民面前树立一个什么榜样,”在 这项声明上签字的一位科学家对《科学地球人》说。针对这样的批评,文部科学省的 发言人也做出了回应:“对于人们关于‘四’的迷信,如果你把‘四’当做不可改变 的客观存在,把人们思想的‘健康’和‘进步’当作启蒙和教化的对象,那是非常愚 蠢的。因为废除数字是比较简单的事情,而‘启蒙’和‘教化’的成本则会很高。 (如果政府)老是埋怨公众‘封建迷信’并执著于改变其思想,不正像那个‘想着从 窗子和烟囱里钻出去’而视大门于不顾的人吗?解放思想,换个角度看啊!”   发言人的这番言论显然激怒了一些日本国内的左翼人士。就在新闻发布会举行的 当天,就有超过500名科学家、教师和左翼政党人士在霞关附近举行了游行示威活动, 抗议政府的这项决定。一位游行示威者告诉《科学地球人》说,“(文部科学省)短 视的决定是愚蠢的”,他把政府讽刺地称为“帕累托政府”。   然而,对于任何一个政府而言,把十进制改为九进制都是一件困难的举动。发言 人解释说,从十进制到九进制将有一个过渡阶段,日本政府打算在10年之内实现这一 目标。“但是从明年开始,文部科学省批准的中小学教科书将全部使用九进制。”   不过,在新闻发布会上还有另外一个焦点,那就是发言人本人的名字。发言人田 中四郎成了一些记者猛烈讽刺的对象。“我的父母并没有预料到这种情况,”发言人 有点尴尬的解释道,“并且姓名修正法案要在下个月才能得到国会的批准。不过,新 出生的国民不会遇到我这种情况,因为警视厅的户籍资料计算机的软件准备进行修改。 到那时候没有谁的名字还能含有‘四’。” *桔梗是《科学地球人》(Scientific Earthman)杂志的科学作家。 本文人名、地名和机构名纯属虚构 (XYS20030403) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys1.dyndns.org)(xys.3322.org)◇◇