◇◇新语丝(www.xys.org)(xys4.dxiong.com)(www.xysforum.org)(xys2.dropin.org)◇◇ 最忠贞的爱情鸟 ·方舟子· “梧桐相待老,鸳鸯会双死。贞女贵徇夫,舍生亦如此。波澜誓不起,妾心井 中水。”(唐·孟郊《列女操》)自古以来,鸳鸯就被中国人视为忠贞爱情的象征。 这源于至迟在晋朝就已有记载的一个传说:鸳鸯雌雄一刻也不分离,如果有一只被 抓走,另一只就会相思而死。 可惜现代鸟类学家的观察破坏了人们美好的想像。事实上,鸳鸯雌雄只在交配 的季节才在一起,而在雌鸟孵蛋、抚养幼鸟期间,雄鸟并不承担责任,跑到别的地 方去了。在下一个交配季节,雄鸳鸯通常还会回来找原配,这也许让人感到一丝欣 慰,但是和那些雌雄终身不分离的鸟类相比,这又不算什么了。鸳鸯的忠贞只是文 人看到鸳鸯成双成对戏水时的异想天开而已。 至于说鸳鸯夫妇如果被拆散,就会相思而死,更是无稽之谈。生物的本能是繁 衍后代、传播自己的基因,除了人类,没有其他生物能抗拒这种本能。所以,再忠 贞的鸟也不太可能为亡夫亡妇守节或殉情,放弃继续传播自己的基因的权利。它们 将会另觅新欢。如果突变出一只殉情的鸳鸯,它的“殉情”基因将难以传播,很快 会被淘汰掉。 如果要在鸟类中寻找忠贞爱情的象征,许多奉行严格的一夫一妻制的鸟类都比 鸳鸯够格。生活在南冰洋岛屿上的漂泊信天翁(以下简称信天翁)是其中最忠贞的 一种。信天翁的雌雄一旦结为“夫妻”,就会从此生活在一起,“婚姻”关系通常 会一直持续到有一方死亡为止,“离婚率”只有大约0.3%。有一对信天翁夫妇 被发现一起生活了40年——这个纪录还得归功于信天翁的长寿,它是寿命最长的鸟 类之一,能活60多岁。 信天翁还是能飞行的现存鸟类中最大的一种,翼展能达到3.5米。如此巨大的 翅膀让它能不拍动翅膀在空中翱翔几个小时,特别适于长途飞行。每次出去觅食, 信天翁要花上几天时间,飞行几千公里——已知的纪录是12天飞行了6000公里。 信天翁在荒凉的小岛上筑巢,附近没有食物,必须远行到外海才有可能找到食物, 主要是乌贼和鱼。要在南冰洋找到足够的食物填饱肚子可不是一件容易的事,所以 要用这么长的时间跑这么远觅食。一旦发现了食物,信天翁就会拼命地吃,有时候 吃得太饱飞不起来,只好先在海面上歇息。 在如此严酷的条件下,要养活自己已不容易,何况养育后代?但是后代是不能 不要的,否则我们今天就见不到信天翁了。只能是尽可能地减轻养育后代的负担。 信天翁每两年才生育一次,每次只生一个蛋。在12月10日到1月5日这段时间,雌鸟 产下一个蛋,然后开始孵它,但是雄鸟也热心地想要参与,有时会强行把雌鸟推开, 抢着孵蛋。此后雌雄轮流孵蛋两个多月,幼鸟才破壳而出。 幼鸟出世后,父母还要轮流出海觅食,回来从胃里吐出液体食物喂养幼鸟。父 母必须喂养幼鸟9~10个月,每天喂给幼鸟1.5千克的食物,才能让它有可能成为世 界上最大的会飞的鸟。刚出生的幼鸟体重只有80克,到它们会飞时,体重达到8千 克,增加了100倍,可见父母喂养负担之重。而实际负担比这还重,因为在幼鸟会 飞时,体重其实还有所减轻了。在会飞之前,为了完全过冬,幼鸟体内必须储 存大量的脂肪,要把自己吃成一个肉球。这时的幼鸟站起来能有1米高,体重达35 千克,是它父亲的3倍重! 有的动物,例如许多种昆虫,产下的卵能自己孵化,孵出的幼虫能自己觅食, 虽然大部分的卵和幼虫都会成为其他动物的食物,但是毕竟还有长大的机会,所以 它的父母只管生不管养,只是通过增加产卵量来增加后代存活数量。但是对鸟类来 说,对生下的蛋不能不管,否则幼鸟不会孵出,蛋百分之百会成为食物。幼鸟孵出 后,通常也不能置之不理,还必须喂养它、保护它,否则它的生存几率会是零。 因此父母至少必须有一个要承担孵蛋、喂养幼鸟的责任。虽然父母对后代贡献 了等量的遗传物质,但是在其他方面却不平等:母亲花费了大量的能量生产营养物 质供后代食用,她提供的蛋要比父亲提供的精子大得多,也贵重得多。也就是说, 母亲对后代的投资要大得多,如果蛋被吃掉或幼鸟夭折了,母亲的损失也大得多。 这就是为什么多数鸟和鸳鸯一样,通常是雌鸟留下来孵蛋、养育后代,而雄鸟只管 交配,完了一走了之。 但是对信天翁来说,虽然已把一窝蛋的数量减少到了无法再少的一个,要孵化、 养育这种巨鸟仍然是一大挑战,只靠母亲一人无法完成,父亲不得不共同承担责任, 否则他自己的基因无法传播,交配成了无用功。在幼鸟长大后,母亲或父亲为什么 不另觅新欢呢?这是因为寻找中意的配偶相当费时间,平均要花上2~3年才能确定 关系,相当于少生了一窝,显然不如回到知根知底的老夫老妻身边更合算。可见, 信天翁白头偕老的浪漫,其实是在特殊的环境下为了保证自己的基因能够传播下去 而不得不做出的选择。 即使是这种从一而终的爱情鸟,雄鸟有机会也会搞婚外恋甚至强奸,让其他雄 鸟替他养儿育女,因为这能更多地传播他的基因。夫妻一方死亡,活着的一方绝不 会守节或殉情。这些鳏夫寡妇由于有育儿经验,能增加后代存活率,它们会成为抢 手货,挑来挑去,往往就是鳏夫配上了寡妇。这一切,都是传播基因的游戏。 2009.12.21. (《中国青年报》2009.12.23.) (XYS20091224) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys4.dxiong.com)(www.xysforum.org)(xys2.dropin.org)◇◇