◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.freedns.us)◇◇ “疯牛病”恐慌 ·方舟子· 去年12月23日,美国农业部宣布在华盛顿州发现一头母牛患“疯牛病” (学名“牛海绵状脑病”,简称BSE)。尽管在此之前已有23个国家(除了 日本、以色列、加拿大,均为欧洲国家)发现了这一疾病,它在超级大国国 土上的首次出现,还是引起了轰动。 这头母牛是在12月9日送去屠宰的。当时她已行动不便,但是被认为是 由于新近产牛犊引起的综合症,所以仍照常屠宰,将牛肉销售。同时,按照 美国农业部的规定,对行动不便的牛应该做BSE检测。因为该母牛并没有表现 出神经系统症状,对她的样本的检测就按常规排队慢吞吞地来做。直到12月 22日才出来检测结果,一发现是阳性,美国农业部如临大敌,紧急行动起来。 24日美国农业部下令收回与这头母牛在同一屠宰场同一天屠宰的20头牛的10410 磅肉。这些肉都早已被送到超级市场销售,许多已经卖出。随后,通过查找 纪录和做DNA检测,这头病牛被认定是于2001年从加拿大进口。这头病牛最近 曾产下一牛犊,由于没法认定这头牛犊,与它一起放养的牛犊群约450头一起 被宰杀、处理。这头病牛因被认定是在加拿大感染的疯牛病,它在加拿大时 一起放养的82头牛正一一被追踪、隔离。美国农业部同时颁发一系列禁令: 禁止销售牛脑、脊椎、小肠等内脏,禁止屠宰、销售行动不便的牛,禁止在 BSE检测结果出来前将肉销售,等等。 疯牛病是一种相当奇怪的传染病,它的病原体既不是细菌,也不是病毒, 甚至不含有遗传物质——核酸。1982年,美国斯坦利·普鲁西纳(Stanley B. Prusiner)在研究“疯羊病”——羊痒病时,提出其病原体是一种蛋白质,他 将之命名为普里朊(prion)。不携带遗传信息的蛋白质居然能具有传染性, 这真是匪夷所思。直到1997年普鲁西纳因为这项研究而获得诺贝尔生理学或 医学奖后,也还未使争论完全平息,仍然有一些生物学家对此表示怀疑。不过 现在大多数生物学家都已接受了普鲁西纳的观点。普里朊是神经细胞表面上的 一种正常蛋白质PrP的突变体。对普里朊是如何不经过遗传机制而扩增的,现 在还不是很清楚,流行的观点认为它在接触PrP后,能改变PrP的形状,将它也 变成普里朊,如此逐级放大、扩增,引起神经系统病变,行动失常、痴呆,最 终导致死亡。解剖尸体可以发现患者的脑组织变成了海绵样。 多种哺乳动物都有由于普里朊引起的疾病,在牛为“疯牛病”,在羊为羊 痒病,在鹿为慢性萎缩症。人也有几种神经系统疾病是由普里朊导致的,主要 是克里兹费尔德-雅克布疾病(Creutzfeldt-Jakob disease,简称CJD),这 种病在20世纪20年代就已发现,主要见于老年人,大约每百万人有一例,病因 不详,可能与遗传因素有关。普里朊疾病可以跨物种传染。羊痒病在几百年前 就已出现,但是疯牛病在1986年才首次在英国发现,其原因被认为是用患羊痒 病的羊的肉骨做成的饲料喂养牛而传染上的,这些病牛的肉骨又被做成饲料喂 养其他牛,如此开始了疾病流行,在1993年疾病爆发达到了高峰,当时英国每 周就发现近千新病例。到2003年年底,已在英国发现了18万多例疯牛病。 1996年,在英国首次发现了一种类似CJD的疾病,它与传统CJD不同,患者 多为年轻人,尸体解剖可发现其脑组织的病变表现也与CJD不同。它被称为新 型CJD,而实际上与传统CJD是两种不同的疾病。传统CJD不是受病原体感染引 起的,而是自发的疾病,而新型CJD被认为是吃了得“疯牛病”的牛的神经组织, 受牛普里朊感染而引起的。目前已发现153例新型CJD,其中143例发生在英国。 在2002年4月,美国佛罗里达州发现一名疑似新型CJD患者,不过该患者是英国 移民,因此被认为是在英国时患上。 “疯牛病”的恐怖之处,在于普里朊是一种异常顽强的病原体,用常规的 消毒方法——加热、辐射、喷消毒液等等——都无法使之失活,抵抗蛋白酶分 解的能力也很强。它可以跨物种传播,潜伏期非常长,往往长达数年甚至十年 以上才表现出新型CJD症状。新型CJD一旦发作,则无药可治,神经系统不可逆 转地遭到侵蚀、破坏,很快死亡。而且新型CJD在生前无法确症,难以与其他 神经系统疾病区别开来,只有死后解剖才能确症。这一切,使得要预防新型CJD 很不容易。 但是“疯牛病”也不像一般人想像的那么可怕。它不通过接触传播,其主 要的传播途径是吃了用病牛肉骨制作的饲料,在各国纷纷立法禁止用反刍动物 肉骨做饲料之后,就得到了有效的控制。疯牛病可能也不会通过生育、哺育而 传给下一代。研究发现,疯牛病病牛怀上的胚胎都没有染上疯牛病,疯牛病病 牛产下的牛犊得疯牛病的概率比一般牛犊只高9%。因此,美国农业部去隔离 发现疯牛病的牛群,宰杀病牛的后代及其同伴,其实并无科学依据。美国农业 部的发言人也承认这一点,解释说,这么做的原因是为了做到充分的谨慎,并 照顾到一般人对“疯牛病”的认知——换句话说,是为了迎合一般人对“疯牛 病”的错误认知而采取的过激行动。 人不会因为接触了“疯牛病”病牛或病人就染上“疯牛病”,几乎都是由 于吃了含有“疯牛病”病原体的神经组织而染上的(目前仅发现有一例可能是 输血染上的,供血者为当时未出现症状的新型CJD病人)。“疯牛病”的病原 体普里朊主要存在于神经组织中,在牛奶中没有,因此即使喝了病牛分泌的牛 奶,也不会染病。对此已被实验所证明。所以许多国家禁止从英国等疯牛病流 行的国家进口牛肉,但是并不禁止从这些国家进口牛奶或奶制品。然而许多人 却因为害怕染上“疯牛病”,吓得连牛奶都不敢喝了。我很少吃牛肉,但是牛 奶却是每天必喝的,在美国发现疯牛病病例后,也因此得到了不少“告诫”。 然而国内却有官员不仅不去澄清误解,反而助长这种恐慌情绪。据《青年参考》 2004年1月7日报道:“谈到奶制品问题,尤其是国内许多家庭购买的‘洋奶粉’ 与疯牛病是否有‘嫡亲’关系时,(北京市农业局畜牧处副处长)王滨的回答 很耐人寻味:‘现在并没有任何的证据证明奶制品与疯牛病有关,所以牛奶、 奶制品并不在禁止入境的产品之列。但是同样没有证据证明奶制品与疯牛病无 关,处理起来相当矛盾,多注意总是没有错的。’”王副处长的回答是错误的, 早就有充分的证据证明奶制品与疯牛病无关,为此还去“多注意”是可笑的。 牛的肌肉组织也不含普里朊,因此从理论上说吃牛肉也不可能被传染上疯 牛病。但是在实际上,牛肉有可能被牛的神经组织所污染,特别是带骨头的牛 肉。因此,禁止从疯牛病流行的国家进口牛肉,是有合理的依据的。但是也没 有必要因此吓得连牛肉都不敢吃。即使是在疯牛病最猖獗的英国,因为吃牛肉 而染上新型CJD的可能性也是微乎其微的。十几年来,英国估计有过1百万头疯 牛病病牛(许多没有被检测到),但是迄今因此得了新型CJD的病人不过143例, 以后病例还有可能增加,但是已过了爆发的高峰期,不太可能激增。据估计, 在英国吃一餐牛肉而被染上疯牛病的几率是100亿分之一,也就是吃100亿餐 牛肉,才有一例被染上病,在其他国家这个几率就更低了。为了把染上疯牛病 的几率降到最低,应该避免吃富含神经组织的牛内脏(牛脑、脊椎骨、小肠等), 尽量只吃不带骨头的牛肉。美国农业部也制定了一些标准尽量避免在宰杀过程 中让牛神经组织污染牛肉,例如禁止用打空气针的方式杀死牛(以免脑组织移 位),禁止用机械方法分离牛肉和骨头。 在以前,美国置身“疯牛病”之外,其科研管理部门对研究普里朊并不重 视。去年美国国家卫生研究院只拨款近3千万美元用于研究普里朊,主要给了两 个实验室。在经历了这场恐慌之后,这个世界上生物医学研究力量最为强大的 国家想必会加大对普里朊及其相关疾病的研究投入,有助于人类早日征服这类 疾病,这可算是恐慌带来的一个有益的副产物吧。 2004.1.11. (《环球》半月刊2004.3.) (XYS20040203) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.freedns.us)◇◇